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進了府門，院子內倒是有不少清掃地磚的粗使丫頭，每個院落近乎都擺著一個祛塵辟邪的火盆，柏枝柴在卷揚的火星中噼啪作響。

仍是先前在清梨院伺候她的張媽媽出來迎她，攙著她的手往火盆處走：「夫人和公爺昨日清晨才回府，受了好一通驚嚇，回來後邊囑咐底下的人各院燒起柏枝柴來，入府的都要從火盆上跨過，這樣那些汙邪之氣才不會帶進屋子裡去。」

陸芍猜想大抵是宮宴上的弄得闔府人心惶惶，這才藉著柏枝柴祛除晦氣。

她提著裙擺，不作辯駁，只問了聲：「父親母親可在府中？」

張媽媽蹲身替她撣去裙擺上灰煙：「自然是在的。今日大姑娘也回來了，都在裡頭聚著，就差四姑娘了。」

「大姐姐也來了？」陸芍略有訝異。

她私逃那日被廠督逮個正著，帶回提督府中。原先還擔心大姐姐的去處，後來福來才同她說，那夜大姐姐並沒有被牽連，還是廠督要了步輿，將人送回廖府去的。

國公府上下都受了驚嚇，然而這驚嚇只是虛驚一場，實際上並無痛癢。

反倒是大姐姐，心中當是積鬱深重。

廖淮入獄的訊息，一早便在上京官宦人家遍地傳開，他尚有官職之時，便被陸嫿冷嘲熱諷，眼下落魄失意，那些抻直脖子看戲的人還不知說出甚麼難聽的話來。

裙擺上的菸灰尚未抖清，陸芍顧念大姐姐懷了身子，心裡焦急，立時領著雲竹往花廳走。

廳內形勢近乎一目瞭然，陸嫿倚在圈椅上，興致大好地撥弄著自己新染的蔻丹，王氏則眉眼含笑地喝著熱茶。陸淑那廂只是捻著帕子，拼命壓著陳姨娘的手，不欲同她起爭執。

屋內的人瞧見陸芍，先是摁著扶手將要起身，瞧見她獨身一人回府，便齊齊斂起笑意，眉梢凝霜，沒甚麼好臉色。

只有陸淑上前拉住她的手，將她往自己身側的圈椅上帶。

陸芍給王氏和魏國公見禮，王氏尚且還會裝模作樣地頷首淺笑。只有魏國公始終儼乎其然，甚至還出言譏諷：「你還知道自己是國公府的人？」

她半屈著身子，迷惘地望向魏國公。

換作先前，她早就凝神反思，反思自己是否做了甚麼錯事惹父親不高興。

今日卻不願去猜他話裡的意思，直接站身問道：「父親這話是為何意？」

魏國公目色凜然，仗著她身側沒有司禮監的人，直接苛責道：「你既能帶你大姐姐出宮，為甚麼漠視你母親和二姐姐的安危？當著眾多官眷，棄她們于禁軍重圍不顧！

他揮掌拍在桌面，震得桌面上的幾隻茶盞哐啷作響。

王氏捻著帕子，捂在胸口：「好端端團圓的日子，你少說些罷。我平日待芍芍不薄，她哪裡會背義負恩，棄我們於不顧。不過是事出緊急，她同淑兒捱得那樣近，自然先記起淑兒。橫豎我們都平安回來了，這事不過被那些個女眷嚼嚼舌根，也沒甚麼大不了的。」

魏國公被王氏牽著鼻子走，一聽這話，指著陸芍，當下起了爭執：「你以為後宅的事同堂前沒有關係？那些個女眷說話夾七夾八，你且瞧著這事要在滿朝官僚中傳遍！她這是要下誰的臉面？她這是下我的臉面！是想要滿朝文物皆知我後宅不睦！」

王氏偷覷了一眼默不作聲的陸芍，打圓場道：「東廠那位，你我心裡沒數嗎，她一才出閣的姑娘，哪裡敵得過廠督一句話。能保淑兒出來已然是盡了天大的本事，否則她既保了淑兒，能親眼瞧著淑兒的夫婿被廠督平白落入獄中，在陰黑濕冷的獄中吃受苦頭嗎？」

話音甫落，陸淑便從圈椅上起身，將她的話堵了回去：「夫人不必打著我替我委屈的名頭，離間我同四妹妹的關係。」

陸芍拉著她的手，輕輕拽了拽，