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下一瞬縫隙洞開，精密大氣的玄衣在眼前放大，陸芍半彎著身子，模樣鬼祟。

雙手半舉著，正好貼上來人的胸口。

她腦袋嗡了一聲，心口直跳，下意識地想要轉身逃跑，然而手腳的動作並不合乎意識，她指尖微蜷，竟荒謬地抓了抓眼前之人的胸口。

陸芍猛地抬眸，對上靳濯元含笑的眼神，想死的心都有了。

她垂著腦袋被靳濯元提了進去，裴茹兒也跟在身後，越過陸芍的肩，正好偷偷望向腰身筆直的周景。

靳濯元體貼入微地給陸芍斟了盞壓驚茶：「你來重澤樓做甚麼？」

陸芍正四下打量屋內的陳設，發覺裡頭壓根沒有她所想的剳客，暗暗鬆了口氣。她隨意尋了個藉口敷衍道：「我逛乏了，有些餓。」

靳濯元和周景晚間時候都用過膳食，只點了茶水，並未點預備菜式，聽陸芍喊餓，便喚來店小二，問她想吃些甚麼。

陸芍和裴茹兒各要了元宵，坐在四方的矮桌前，靜靜等著。

周景側首瞧見裴茹兒，認出她身上的衣裳顏色，很快反應過來，他的馬兒衝撞的正是這位姑娘的香車。

其實道歉的話方才在街衢上便說過了，只是當下氛圍怪異，周景只覺得身側的目光火熱，灼得他面紅耳赤，他不自然地輕咳了一聲，復又頷首：「方才驚擾姑娘香車，多有冒犯，還望姑娘見諒，莫往心裡去。」

裴茹兒沒有收回自己的視線，直勾勾地盯著周景不苟言笑的臉：「若我偏要往心裡去呢？」

「啊？」周景似是沒料到裴茹兒會計較這些，也從來沒碰著過這樣的情況，他手足無措地站起身，作勢要行大禮賠罪。

裴茹兒也站了起來，二人面對面，周景正要躬身頷首，裴茹兒便掩著帕子笑道：「罷了，我同你說笑的。」

正此時，店小二端著元宵進來。

陸芍先前在街上吃了不少糖串香糕，並不大餓。手裡的元宵雖香氣四溢，她卻一顆也吃不下去。偏偏靳濯元的目光時不時地落在她身上，她心裡頭髮虛，生怕自己的小心思被戳穿，硬著頭皮吃了一顆，便將瓷碗擱在矮桌上。

靳濯元替她擦去唇邊的黑色芝麻：「不是說餓嗎？怎麼不吃了？」

「廠督，你們是不是有要事商談，我和裴姐姐在這兒，恐要妨礙你們。我端著元宵去隔壁的雅間吃罷。」

說完正要起來，肩頭被人摁下。

「說得差不多了，你吃你的，不用管我。」

陸芍舔了舔下唇，『哦』了一聲，隨後同裴茹兒一道拿湯匙撥弄著擠在瓷碗裡的元宵。

她聽廠督和周景提起順州清查賦稅一事，大抵是順州貪稅成風，周景去了之後，發現當地胥吏苛捐雜稅，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更無餘力積攢錢財，處處哀聲載道，苦不堪言。

也正是他此行順州，斷了許多貪官的財路，才被人一路追殺至京。

靳濯元盯著陸芍慢吞吞地咬著元宵，唇角不自覺地上揚。饒是如此，他也沒有忘記正事，囑咐周景道：「那推行賦稅改革的事，便交由周大人來辦。」

周景不復先前那般頑抗到底，他抿了抿嘴，猶豫了好半晌，才將此事應承下來。

因他漸漸意識到，縱使這閹賊秉性再壞，賦稅改革切切實實有點效用。

倘或將所有雜稅徭役盡數摺合成銀兩，透明公正，那府衙貪稅的名目便少了許多，百姓負擔漸輕，日子也能過的好些。

外邊還是熱鬧的燈市，歡聲笑語聲聲躍入窗子，然而裡外悲歡並不相通。

陸芍捧著冰涼的瓷碗，裡面的元宵已經發脹開來，緊緊黏成一團。她垮下一張小臉，將手裡的元宵推至靳濯元面前。

「廠督，我當真是吃不