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陳姨娘見她凝神思索，以為她知些內情，心裡愈發焦急：「芍芍，知曉你當下也不好過。可我只有淑兒一個孩子，眼瞧著她一點點地在我身邊長成，好不容易苦盡甘來，出閣許了好人家，總以為日子會愈過愈好，至少會比我好，誰料朝中會出這樣的事。我一介婦人，沒甚麼本事，卻也不能坐以待斃，眼睜睜瞧著他們夫婦二人陷入泥濘。縱使是國公爺回來，願意替淑兒和廖家二郎說上幾句好話，也不見得廠督給他這個分說的機會。都道廠督是個寡情薄義的，外人就算磨破嘴皮子，也討不到半點好處。可是芍芍你不一樣，你至少是他枕邊人，你的話，他興許愛聽。」

陸芍大駭：「姨娘怎麼會這般以為？倘或廠督愛聽我的話，眼下也不至是拘在屋內這麼個光景。」

陳姨娘摁著她的手背：「回門那日，司禮監的公公說話重，好生羞辱了二姑娘一番。行走御前的人，規矩嚴謹，這裡頭若沒有廠督的首肯，那個小公公哪敢這般張口說話，替你撐腰。昨日宴上也是，我聽外邊的人說，他前腳才下令誰也不得離開半步，下一瞬便神情動容，將你從眾多官眷中帶了出來。就淑兒也沾了你的福氣，免去審訊。他也不是那般好臉面的人，若是對你無意，只管將你丟在哪個犄角旮旯裡，任你死活，何至於在眾人面前打自己的臉，堂而皇之破了先例。」

「對我有意？」

陸芍睜圓了眼，從來不敢往這方面想。

然而今日不是分辨有意無意的時候，她很快回籠思緒，復又思量起廖淮和大姐姐的事。

宅院當中，夫婦一體，一損俱損。廖淮若是因俞灝的事備受牽連，那些加諸在陸淑身上的殊榮也逐漸變成風燭草霜。

陳姨娘哀嘆了一聲，當是記起過往，眼底悠悠轉紅：「我已經吃過半生的苦，往後如何我都認了。淑兒還這般小，又剛有了身子，身上加負的，不單單是她一人的體面。你便瞧在小侄兒的份上，幫幫淑兒吧。日後倘或有用得著姨娘的地方，姨娘定會義不容辭地站出來，替你要回公道。」

「大姐姐有身子了？」陸芍一瞬間忘卻糟心的事，笑達眼底，喃喃自語：「我要當小姨了？」

「醫官診出來，已有一月身孕了。因是頭胎，還沒坐穩的緣故，不好外傳，我和你阿孃，先前便是吃了這樣的苦，所以我同淑兒說，這事能不張揚便不張揚罷。」

陸芍仍喜在眉梢，可在聽著『阿孃』兩字後，唇邊笑意驟斂：「姨娘，你方才說甚麼？我阿孃吃了甚麼苦頭？」

陳姨娘還未意識到自己說錯話，因性子焦急的緣故，前腳剛說，後腳便忘了個乾淨。

可陸芍這廂已隱約察覺出事情有些不對勁。

她騰然起身，懷裡的手爐燒得正旺，從緊束的爐套裡鑽出些許揚眼的細屑。

「姨娘，你可是有事瞞著我？」

她緊緊抓著爐壁，一雙手分明是被捂得暖和，指尖卻逐漸泛出青白，乍然生出冷意。

陳姨娘被她的神情嚇著，立馬同她一道兒站起來：「我說了甚麼？」

陸芍緊緊盯著她，似要從她身上挖出現見不得天日的垢汙。

「你說你和我阿孃，先前便是吃了這樣的苦。」

陳姨娘頓時面色煞白，十指緊緊攥著衣袖。她凝滯了好半晌，才不自然地回道：「是因為我和你阿孃當時身子淺，不矜細淺，差些落胎。」

陸芍搖了搖頭：「不，姨娘。你方才還說日後倘或有用得著姨娘的地方，姨娘定會義不容辭地站出來，替我要回公道。」

她突然拉住陳姨娘的手，眸底蓄水，作勢便要跪下：「姨娘一定知道些甚麼，我阿孃當年為甚麼南下餘州，父親為甚麼這麼多年都對我不聞不問？這當中有甚麼冤屈，姨娘才會說出替我要回公道的話來？」