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直至步調聲漸遠，陸芍才緩緩地闔上屋門。

「你們脫了衣裳給我瞧瞧。」

陸芍生怕流夏和雲竹受了欺負不肯支聲，非要扒拉二人的衣裳，察驗身上有無傷勢。

二人皆是羞紅了臉，扭扭捏捏地不肯脫下。還是陸芍動作利索，下就將二人的外衣除落，認真察驗了一番，確認毫髮無損，才如釋重負地撥出一口氣。

雲竹邊系衣帶邊彎著眉眼同陸芍說：「夫人，我們沒有透露你的去向。」

陸芍自然知曉，否則太后也不會這般輕易地將她矇騙過去。她拍了拍雲竹的腦袋：「這回多虧你們了，還害你們跟著我吃苦。」

雲竹睜著澄澈的眸子，很快搖了搖頭：「夫人哪的話，我平日也受了夫人不少好處。甚麼蒸卷、豆餅、撒子，吃得我嘴軟，還有頭面、銀錁子，都教我一點點存起來了。」

她邊說，邊掰數著指頭，惹得陸芍和流夏一陣輕笑。

熱鬧過後，陸芍似乎記起甚麼，開口問流夏道：「是司禮監的人尋到你們的嗎？」

流夏愣了片刻：「是福來公公向太后娘娘要的人，夫人不知道嗎？」

陸芍也僵愣住了。

依照福來的身份，還不足以讓太后放人，否則他們二人去慈福宮時，也不會接二連三地吃閉門羹。

大抵是福來帶著廠督的話前去，太后礙於廠督權勢，迫不得已將二人放了出來。

可她半柱香前才提起流夏的事，縱使廠督立時吩咐手下的人去查，也不可能這麼快便走至太后的寢殿。

陸芍攏著眉頭。猜想著興許在席面瞧到她的那刻，他便已經將事情的來龍去脈摸透了。

「夫人，怎麼了？」

見她不出聲，流夏輕聲詢問道。

陸芍繞過屏風，盯著春凳上委地的艾綠色襴袍，伸手去撿，隨後搭在臂彎裡。

她推開屋門，沒入冷風中：「我去給廠督送衣服。」

書房內燈火通明，銀骨炭燒得正旺，偶爾被門縫裡的涼風揚起火星。

靳濯元懶散地披著斗篷，坐在官帽椅上，一手則不斷地叩著烏沉的桌面。

一聲又一聲，叩得坐在下首的李茂珂冷汗直流。

都司指揮使李茂珂掌軍政要務，手握重兵，他能坐上都司指揮使的位置，一半倚靠自己趨炎附勢的姿態，一半是倚靠靳濯元的提拔。

然靳濯元提拔他，並非他才幹卓越，反而是相中了他從令如流的膽怯。軍政大權明著握在李茂珂的手裡，實則操控在自己手中。

加之李茂珂心氣不高，他不過是流連於權勢帶來的虛榮。能空佔眾人追逐的都司指揮使的官位，又能攀上司禮監掌印虛張聲勢，做夢都該笑醒，哪裡想著繼續上爬。

即便自己的嫡次子李耽被廢左手，為了自己往後的舒坦，也只能笑著碎牙和血吞。

相反地，鎮撫使袁紹，專理詔獄，寡言少語，辦事雷厲風行，深得靳濯元重用。

靳濯元掃了一眼性子全然不同的二人，開口問道：「查得如何？」

李茂珂覷了一眼袁紹，如實答道：「雜耍的人大多來自瓦舍，我遣人封了幾個瓦舍的街巷，四下打探，卻從未有人聽說過這麼一班人，他們就像憑空而生的，尋不到一點痕跡。」

靳濯元一點兒也不意外，慢悠悠地轉著指上的白玉扳指，甚至還揚了揚眉眼。

「這群表演雜耍的，同瓦舍的有何不同？」

李茂珂思忖片刻，含糊回道：「他們手裡的傢伙物什同瓦舍的大不相同，皆被動了手腳，諸如瓦舍的鋼叉是圓鈍的，他們的頂端是打磨尖利的。瓦舍的拋球是用繩結編織的，今夜拋球裡邊卻摻了硝石，威力雖比不上火藥，卻也能將人燒傷。」