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葛老先生說那種荊棘名叫朝生。

葛老先生說此荊棘開花, 花顏色如火、輕薄如紙，花蕊細小，蜷縮於花心深處。

葛老先生說豐年時朝生藏於地下, 只露出地面一點點, 待萌生長大便預示著大旱，蹤跡難尋。

葛老先生說朝生根系發達，向水而生, 以此可以判斷地下水的方位。

葛老先生還說……

「有甜味, 可以吃。」葛老先生摸著自己無須的下巴，品嘖著口中不知道是槐花蜜水留下的甜味還是朝生的甜味，他說：「我猜孩子們肯定喜歡, 多了個獲取甜味的美食。」

楊久拈花著一朵紅花輕輕笑了, 「這些就是孩子們摘的。」

她感覺很好奇, 孩子們都能夠找到的東西，怎麼見多識廣的葛老先生瞧不見，他可是在這一帶走了許久的，「老先生真就沒有見過長著紅花的荊棘嗎？」

葛老先生苦笑著說，「真沒有，我還向許多人打探，都說不知道。」

楊久撓撓頭，「真是怪事。」

她往人群裡掃了一眼, 看到了不知道什麼時候來的王成，「王成, 去把芒那個孩子找來。對了，我讓你問的呢？」

眾人的目光若有若無掃了過來, 王成有些小緊張, 差點兒繃不住近衛的嚴肅來,

他走出來叉手行禮，穩著聲音說：「卑職問了那群孩子，證實是芒以分他們食物為報酬，僱傭他們去摘花的，事後食物如數到手，沒有賴債拖欠。」

「用自己的口糧當報酬，小小年紀得虧他想得出來。」

這些混血孩子送到田莊來做些力所能及的事情，他們每天每頓的飯菜都是定量的，剋扣自己的口糧後芒肯定吃不飽。

楊久說，「肯定餓肚子了，現在不知道貓在哪裡忍著難受。」

「我沒有。」

芒的聲音從河邊草叢裡傳出來，他哼哼唧唧說：「傻子才餓肚子呢。」

是個語言小天才。

還是個藏匿行蹤的能手。

楊久無語，他是怎麼做到藏在自己附近卻不被任何人發現的？！

「你給我出來！！！」

芒聽出了楊久的不高興，躊躇著不肯出去，小身子趴在草叢裡慢慢向後退。

到底是個孩子，發出聲音的時候就已經暴露了自己的行藏，還想逃呢，真當近衛是吃素的。他朝後咕甬，屁股碰到了什麼，沒有任何遲疑，芒果斷四肢並用地向前爬，爬著爬著就感覺自己懸空了……識時務者為俊傑，芒還不懂這句話，卻以天生靈敏的直覺學會瞭如何反應，他不再抵抗，乖順地被提溜了出來。

當被扔在地上的時候，他順勢滾動，如同毛絨絨小獅子滾成球的到了楊久跟前。

藍汪汪的眼睛倒映出楊久錯愕的表情，他這時候才有了獨屬於年齡的害羞和靦腆，「甜甜的，給你吃。」

楊久：「……」

要是長大了，這破孩子還了得！

抱著腦袋一陣揉，楊久「惡狠狠」地說， 「小小年紀你的腦子是怎麼長的，都知道給女生送花了，還知道僱傭人，你才多大啊！」

芒任由楊久揉著腦袋，甜甜地笑著，笑起來有兩個小酒窩，阿孃腦子清醒的時候也會抱著他，指著天上的星星，說美麗的故鄉……他偷偷擦眼淚，努力裝出很煩的樣子，「我很大，虛歲七歲。」

「七歲就很大了嗎，我二十幾是不是就要進棺材了。」

「咳咳。」更大的提醒自己的存在了。

忘記葛先生在這兒了，楊久羞惱地鬆開芒，「和孩子玩鬧，讓先生見笑了。」

芒頂著凌亂的頭髮噘嘴巴，暗怪老頭子掃興。

葛老頭摸著自己光滑的下巴，笑眯眯地