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還說平日族裡每月都給袁秀才出資二兩銀子供給讀書，此時族裡有難，袁秀才不會不同意。

結果一貫柔弱識趣的李秀娘竟然當眾發飆。

她怒罵袁得水，說他慣會做老好人，平日沒少拿著族長的身份要她幹這幹那。

她一個寡婦供著一個秀才讀書本就不容易，為了族裡資助她處處忍氣吞聲，結果欺負到人頭上來了。

袁得水沉著臉不說話。周圍族人更是下跪在李秀娘身前，讓她同意記掛田稅救救自己女兒，就是抵給秀才做丫鬟也願意。

李秀娘堅決不同意，說逃-稅是重罪，一旦被上面查到她兒子不僅功名不保，還有牢獄之災。

這時候族裡老人出面要族裡每個知情人發誓絕不說出去。

李秀娘怒笑，舉報逃稅還能分一半家產，直說人心難測。

她道袁得水就是見不得她家好，看他兒子秋闈八成要高中做官，怕今後翻舊帳才要出這個餿主意。

李秀娘還說史家那邊也有繳納不出秋稅的，就沒見人這麼沒要臉跪地求人的。

看人家族長都是忙裡忙外打算牽線賣了族田籌稅。

這場事情鬧得很大，最後族裡人當然站袁得水這邊。

對李秀娘指認袁得水的話不知道是不信還是裝聾作啞。

見李秀娘說不通，還聯絡了在城裡讀書的袁秀才，估計沒個幾天袁秀才也要請假回來了。

兩天後

五溪村入村口道上。

道上嘎吱滾石響動，三個牛車拉著二十幾號青壯年出現在村口，看著聲勢浩大，各個一臉地痞殺氣。

袁屠夫見前面那架勢，有些興奮地揚鞭趕馬，扭頭對坐在車轅上的秀才道好熱鬧。

袁秀才擰著眉，他本心事重重沒注意前面動靜。此時經過袁屠夫提醒，才發現前面車軲轆重，壓起了重重路痕，抬頭發現前面精壯漢子都是陌生面孔。

袁屠夫沒心沒肺咧咧道，「瘦坨子，前面那些莫不是你娘喊來打我爹的吧。」

袁秀才沒回他，反而叫袁屠夫趕上前把人攔在村口不讓進。

袁屠夫粗眉一皺，見他面色緊張立即意識到不妙，兇氣頓生，揚著鞭子嗒嗒趕著馬跑。

——「籲！」

馬車很快追上，袁屠夫勒住韁繩，跳下馬車從板車上抄起兩把殺豬刀就攔在牛車前面。

「你們什麼人！」

袁屠夫拿兩把刀子哐哐擦在一起，銀光閃動做磨刀霍霍樣。

刀上還有豬血沒擦乾淨，此時滴著血水配著袁屠夫一臉橫肉兇樣，看著十分唬人。

那牛車上的人見狀紛紛抄起木棍刀具跳下來，仗著人多勢眾也不懼。

領頭一人道，「讓開，這事和你袁屠夫沒關係。」

袁屠夫平日竄鄉，他不認得別人，但別人卻見過他。

「我們是隔壁下腳村的，這次來就是討個說法，在你們村裡花了二十文賣了包假老鼠藥，糧倉大米全被老鼠屎糟蹋了。」

這人說的怒氣，身後二十幾位漢子也殺氣蠻橫，看著一副不賠錢就誓不罷休的樣子。

袁屠夫想了下賣老鼠藥的是哪家，猛地，耳邊響起甕聲牛角號。他抬頭一看，秀才不知道什麼時候跑到村口土地廟邊，正抱著水牛角吹號子。

袁屠夫此時也想起來是蘇刈家賣的老鼠藥了，他兩眼興奮，他報恩的時候到了。

他飛快跑前幾步，搶過秀才手裡的水牛角，仰著頭鼓著腮幫子吹了起來。

不同剛才嗚咽嚎聲，此時水牛角爆發出激越、高昂的號子聲。一聲聲號角在五溪村空中盪開，而後調子一轉變成沉穩雄健的調聲，這便是示警和禦敵牛角號。

褪色紅綢綁的水牛角