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自進門起，我即曉得髒被微鼓部分藏著相較於人更接近鬼希的東西。將挽蘭寄宿的木戒指交給芷蘭，我預先得知她活不過兩年的結局。

不同的是因我設封訣隔絕挽蘭與旁人，防備她無意間傷無辜的原因，芷蘭暫且能夠存留生氣在肉軀內，約夜深飄靈活躍之際形魂出體。

掀開結團濕漉被褥，如牽線木偶僵直靜止的芷蘭猛地睜眼瞪我。若非我定住她身，欲驚起瞄準我的脖頸撲咬。

拉她活世的身體瘦弱脫形，收腰小碼的連衣裙空罩她皮包骨，滿口黃牙嘴角垂涎，長發亂糟繞纏，無眼白的外突眼烏珠遍是血絲。

不復從前的容貌，她眉眼間的不遜英氣消磨盡，寧死不願摘下指上奪她性命的木戒。

原本若聽從影子的阻撓重新將木戒還予我，芷蘭挽蘭不相見面，至少好八九十年可活。影子勸不動芷蘭，便折中將她帶進遠離萬家的深山老宅。

僵持怒目盯看我半盞，芷蘭好似方堪認辨出我，拼勁掙開定身高跳退試圖與我拉開距離。我心慈銷撤訣法，任她後背緊貼漆片剝落的受潮牆，左右來回挪蹭掉半床白粉。

青紫開裂的外翻雙唇滲流暗殷死血，芷蘭喉嚨裡翻滾受威脅兇獸的警告，長甲緊摳牆折斷抓劃條條深痕。

我捏捏痛酸的後脖子，影子聽而不聞地傾壺續水沖泡開茶渣。我試探性走近她一步，她畏縮靠近牆角，帶血十指攥扯翻掀的漏絮破被蓋身，縮蜷在牆角顫巍。

我不擅動，靜待芷蘭平靜。

靜坐至茶徹涼話道盡，影子終撐起身問我。

「您相信神的指引嗎？」

我抹拭嘴角的溢血和茶渣水，搖頭。

該信此世存在堪稱為神一詞的是他人中某個私自的設定。

「不信。」

有神，卻無指引。

延傳的神系不論是民間傳聞抑或正規記載，其內容泛廣如煙海，各派系各執一詞又交纏重複甚多，光所謂村落老爺殿中供奉的信神，除白鶴大帝外，還有神塑後四排整牆的將軍、大帥。

「我料到先生是不信的。」影子攤開手掌，他受燙嚴重的掌心全然無痕，「我信。」

我料想影子原本也不信，奈何這故事裡有，且在回應了凡民的祈願，姑且暫信了。

人生在世過的不如意，也就靠子虛玩意算作支撐精神的信念勉強度日。

可沒人曉得，祂在卻不屑聽苦者悲人的訴苦哀求，祂偏愛供桌琳琅的奢侈與日夜燃焚的高香。

譬如眼前發顫瑟瑟的芷蘭，永不得庇佑照拂。

芷蘭的眼最後望我的那瞬，捕捉到滿眶驚懼恨。

「你怨我。」我拖鞋上床蹲身，扯下她蒙頭髒被逼她看我，冷硬的床板硌腳底心。

「她在求您。」芷蘭已喪言語能力，影子替芷蘭解釋，「求您帶她走。」

「也求您別帶走她。」

我捏著芷蘭的臉頰，迫使她張開閉合的上下牙齒，回頭看影子挺直削瘦背影，後背長絨毛衣蹭刮髒了塊。

「你跟我走。」我斂目舒氣，轉問神志渾沌陷瘋癲狀的芷蘭。

獸性本能感知無法逾越的危險逼迫，平復躁暴衝動，怯生地點點頭，伸出戴戒枯瘦長指任我瞧。

原我無心細做的粗製糙磨木戒外漿竟滑順，因芷蘭暴瘦枯朽而廓大的指環緊扣芷蘭，深嵌進幾近壞死的末端皮骨，我三番催飄靈出體皆無用。

但芷蘭樂意同我走，挽蘭沒法。

問影子從床底翻出床整潔的被子將芷蘭裹得嚴實，我橫抱起窩躲在卷被中的她。

剛過正午的日頭芷蘭最怕，有挽蘭在，常人所見是我抱著大床厚被褥在路上行進，犯不著兩相唬嚇。

「我一路留了標記，