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他看著城下的韃撻騎兵，沉聲道：「不出所料，這陣仗較當年有過之無不及，韃子也算是把這些年的攢起的家底全扔過來了，草原上這幾年是風調雨順，大雍的國庫卻是一年比一年虧空，等到仗一打起來，銀錢糧餉流水似的往裡送，不多時便能見分曉，我們身後的九州國土就是個空架子，撐不了幾時。」

蕭鎮北：「如今朝廷拿下了三大州府，收了江北，又開了漕運，倒也未嘗不能一搏。」

「難！漠北不滿餉，滿餉不可敵，一窮二白的仗哪就這麼容易打？朝廷不是知道，可銀錢又不是大風颳來的，朝廷也難……」蕭康勝拍了長子的肩背一掌，沒好氣道，「這話你知我知，你專程寫信去難為三娃兒幹什麼？你當他是金雞崽兒，能給你下金疙瘩不成！」

蕭鎮北猝不及防地被拍得腦門青筋直跳。

「爹——！」

「爹什麼爹！老子是你國公爺！」蕭康勝罵道。

蕭鎮北：「……」

「合著我就管三娃兒要了點錢花，爹就不認我這個兒子了？」蕭鎮北雙手按在冰冷的牆垛上，穩住了身子，仰頭看著他爹大笑，「國公爺這心可都偏到中州去了，家有長子，國有大臣，我可是您親生的。」

「什麼話！難道三娃兒就是我從大街上撿的不成？」

「我……」蕭鎮北斂了笑意，正色道，「我去年回京述職面聖，當今天子他能謀善斷，政見卓絕，可若是他昏庸如先帝便也罷了，即便容不下漠北，也沒那個本事能掀出什麼浪花兒來。如今這位小皇帝不光有有能耐、有野心，甚至還有少年人罕見的忍性，我幾次瞧見他客客氣氣地給三娃兒賠著笑哄著人，做那些個端茶倒水伺候人的營生……」

「這可真是，真是可見其城府心計有多深沉，偏生三……他武揚王一人下萬人上，竟然還對此習以為常，受用的很！」蕭鎮北一臉恨鐵不成鋼，「他是身在局中瞧不清廬山真面目，可現在天下誰不在等著看，看這小皇帝的下一齣戲，到底是銅雀臺千軍萬馬夜刺曹操，還是北周王劍斬宇文護……

如今三娃兒在朝將退，這個時候不替漠北爭幾分，難道要等軍情似火的時候，指望著那個心機深沉的小皇帝去爭？真要等到下頭這場仗打起來，中州不藉機砍我們一刀，都算我認他是個識大體、顧大局的好皇帝！」

韃撻兵臨城下，為防敵人窺探城防，城池內外無人點燈，只有一彎殘月懸於夜空。

冷月擦亮了衛國公的刀鋒。

蕭康勝審視許久，方才道：「此誠危急存亡之秋，甭管是看戲的還是上臺的，最起碼要先留有命在，把戲臺子搭起來，再論短長。」

家國讎怨，軍情似火。

多方人馬的紛爭異動，都盡數匯集在這一個多事之秋的寒涼夜，落成一封封奏報，迎著破曉的天光，遞進了御書房的案頭。

[滄雲關駐軍守將臣蕭鎮北——奏韃撻十萬邊軍集結事]

[江北水師提督臣於廣義——奏鐵甲軍營變圍毆私囚同僚事]

[江北興州駐軍守將臣廣川袁徵——聯名奏江北駐軍勾連浙安反賊營變事]

[江北興州駐軍守將臣廣川袁徵——聯名奏浙安水師跨江襲營事]

[滄雲關駐軍守將臣蕭鎮北——奏韃撻圍城立請行援滄雲事]

……

地方奏報地方經官方驛站連發，遞到相應官署經通政使司上呈，比快馬回報中州的私遞要慢上那麼一兩日的功夫，其中內容蕭亦然多半已經知曉，且已處理下發迴文。但眼看著這一摞厚厚的南北戰事奏疏，恰如其分地卡在這個節骨眼兒上，與金陵嚴氏的魚鱗冊同時送上來，實在很難稱得上是一句巧合。

若這些烽火狼煙事，都還只是公審舊案的前戲，那這天門關一案，會