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說罷，張之敬帶著一干人出了低矮的破屋。

走到街尾處，身後才傳來一聲悲慟的哀嚎。

只是一聲。

很快便被嘈雜的叫賣、喝罵、潑水油煙的聲音蓋過，沒入泥塵。

……

「嚴子瑜只用了一兩銀子，便收買了這個線人的性命，做這一去不復返的營生？」蕭亦然問。

張之敬點頭：「是。貧苦人家，一兩銀可買二石米，吃一年有餘。不算少，也不至招人口舌是非。」

一兩銀錢而已。

在越風樓甚至買不到一杯迎春釀，落到百姓身上，就是難以逾越的重壓。

蕭亦然要開口，肩頭突然湧上一陣鑽心的痛。

他一時說不出話，不得已沖張之敬擺了擺手，閉眼緩過這一陣劇痛。

「王爺的傷……」

張之敬擔憂地看著他慘澹的面色，透明得沒有半點氣血感，整個人像是比外頭三九的冰雪還要寒涼，卻又識趣地低下頭，沒再多問。

方才門房沒有放他進來，想必就是在料理蕭亦然的傷情。

他現下雖然已經退出朝堂，但畢竟掌政多年結怨無數，何況前幾日秋獮才肅清了一大批貪瀆官員，朝野上下想要藉機趁他病、要他命的大有人在。

沒人記得，九州讚頌，天下歡歌的嘉禾新政，是從他蹚出的血水裡，生出的新芽。

張之敬撂下先前的話頭，挑了些時興的好事同他說道：「王爺這幾日閉門不出，外頭都在誇咱們小陛下的新政。

若沒有新政這一條規矩，咱們這些鄉野人，還真不知道宮廷裡的貴人那些個上好的綾羅綢緞，織出來竟然就只穿一次，洗也不洗便扔了。

要是我家婆姨能有這麼件好衣裳穿，洗洗補補，怕是十年後，等到我家閨女出嫁，她還能穿出去張羅親家！」

「這事兒老漢也聽說了。」

老薑頭上前給蕭亦然順著氣，「不光是衣裳，聽說那些個擦身的帕子、鞋襪也都只用一回。

高祖爺當年開國立天下的時候，都沒有享過這樣大的福，這幫孫子倒是跟著作踐上了。

皇城裡頭那得有多少貴人，一天得扔多少東西……先前瞧著小陛下，也沒有這麼多的講究呢！」

張之敬：「也就是永貞朝時起的頭，內廷供應的絲綢錦緞、珍玩玉石都是金玉良緣的東西，走的又都是內府庫的帳，自然是用的越廢，銀錢就越多。聽說有不少百姓，還去了太后住的京郊行宮處鬧事。」

蕭亦然趴在榻上，從肩上到胸腔內腑彷彿燒著了一般灼燙，他忍著痛緩慢勻長地呼吸著。

半晌，方才緩過這一口氣來，嚥下喉中的腥甜。

蕭亦然接過老薑頭遞來的熱茶，低聲道：「即便太后遷宮京郊，那也是陛下的生母。

眼下這個關口，不要鬧出亂子，掣陛下的肘。

叫五軍都督府的人，多調幾隊人馬在行宮內外巡防。」

「是。」張之敬俯身應下。

蕭亦然淺淺地啜了一口清茶，潤了潤乾燥的喉嚨，繼續說道：「張統領掌著中州的諜訊，朝野民間便替陛下多盯著些。

一旦有人將金玉良緣的罪過，推到陛下的頭上，藉機阻撓新政……便很難再施行下去。」

毒發整夜，他腦海里還混沌著，勉強順著思路往下，繼續揣測著世家能使的那些齷齪手段，一時出了神，捏在手裡的茶盞便沒有端穩，冷不防撒了一身。

老薑頭單手不靈便，張之敬趕忙上前拿巾帕給他收拾。

小平安聽到裡間的動靜，也匆匆忙忙地跑進來。

到底是內廷出來的人，手腳利落，很快換了被打濕的被褥，抱出去換洗了。

老薑頭