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站在最前頭的一個青年人，不屑地啐了一口。

「你們都不敢說，我來說！橫豎去了漠北也是個死！閻羅血煞年年徵兵徵糧，要是不給你們這些打仗的湊軍糧，我們怎麼會沒有地！我媳婦兒人還大著肚子，一口米湯都沒喝的上就沒了！」

他說著，還要去撿地上的石塊砸過來。

擋在他身前的鐵甲軍矛尖敲上他的腿，周圍的幾個人你推我搡，幾乎是眨眼間的功夫，那個說話的青年人便被推到了矛尖上，紮了個對穿。

他還沒有立刻咽氣，雙手無力地在半空中掙扎著，或許是因為挨餓日久，連順著槍尖流下的血都不多。

剛才還活生生的人，千里迢迢地從江北來到中州，生門就在眼前，卻走了死路。

一個老婆婆踉踉蹌蹌的推開人群，跪倒在地，神情木然地摩挲著仍舊溫熱的屍身，張了張口，想要放聲痛哭卻最終只是摟著他的脖子低聲喃喃：「——我的兒。」

老婆婆久久地抱著兒子不肯鬆手，似乎想起來什麼，木然的神情出現了一絲裂縫，乾枯瘦柴的手從他的胸口摸出一塊餅子，向下淌著血，還熱著，一口口用力地吞嚥下去。

凜風呼嘯著，和著整座堤壩上鬱鬱的人群，無邊的寒意和絕望灌進每一個人的胸口。

蕭亦然別過頭去，回望著河堤另一邊高闊入雲的城牆。

那座城裡有晝夜不歇的歡歌，掠過逍遙的河水，風裡都是濃情和恣意，水裡流淌著美酒和脂膏，有九州最繁華的街巷，鐘鳴鼎食，鎏金簷瓦，天上人間。

一牆之隔。

城內是黎民，城外是螻蟻、是草芥、是蜉蝣、是籌碼……但就是沒有人，把他們也當做人。

生民之悲乎，白骨蔽原。

生民之難也，孑孓至死。

青史幾行名姓，北邙無數荒丘。1

狼牙衝進人群裡，徑直揪出兩個人。

這兩人看身形便與骨瘦如柴的流民不同，被抓了現行仍在嘴硬：「閻羅血煞吸生民百姓的血！若不給你這些打仗的人軍糧，我們就不會沒有地！」

蕭亦然：「審先前那兩個便夠了，這個——就地殺了，給方才那人抵命。」

「是！」

張之敬手起刀落，那人登時人頭落地。

流民一片譁然。

抱著兒子屍首的老婆婆也抬起頭看著他。

蕭亦然看了一眼被狼牙從人群裡挖出的戶部書吏：「先不要登記了，埋鍋造飯煮些粥米分下去，總要讓人吃飽了再談前路。」

那名小吏抹了把臉上的泥，應聲退了下去，招呼人一起燒火熬粥。

火苗迎著呼號的北風「蹭」得一下升騰起來，方才躁動的人群登時變了向，一個個眼巴巴地看著前頭。

「我是閻羅血煞不假，年年上徵你們糧食充軍的人也是我，有人冒充災民埋在你們中間起事，不想你們去漠北謀條生路，你們也都看見了！

趁著燒火的功夫，那我也與你們說幾句實在話，你們現在饑荒挨餓的滋味兒，那些年我在漠北打仗，幾乎就沒怎麼吃過一頓飽飯。

尤其是永貞三十二年，漠北半年多沒見過一粒米，餓得我們的兵去摳城牆上的泥巴啃。

那東西吃了哽在肚子裡，上不去下不來，吃多了的話就會被活活撐死，軍法下了死令不許吃，但是餓的頭暈眼花提不動刀槍，就只能在舌頭底下含塊石頭，好歹嘴裡也算有點東西。

即使到現在軍糧充裕了些，將士們也還會時時在身上揣兩包吃食，都是當年餓怕了的。以至於漠北軍裡有句渾話，夜裡和婆姨上了炕，脫了衣裳先摸著的，是藏在胸口的幹饃。」

蕭亦然站在人前，平靜地說著話。

他走近了這些人