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蕭鎮北斂了笑：「我聽姜叔說，你這幾年的身子大不如前了，前些時日秋獵還險些送了命去，可有這回事？」

蕭亦然沉默著，不吭聲。

「說實話！」蕭鎮北扔了巾帕，甩到他的身上。

「沒有那樣嚴重。」蕭亦然抬手接過，握在手裡滴答流水。

「朝廷有人想要我的命，縱熊入圍，捱了一掌而已。現下雖人沒有抓到，但也有些線索，何況我已經退了，境遇便不比從前那樣兇險。」

蕭鎮北面色陰沉地看著他：「二弟的血仇已經報了，小皇帝也已經掌權，這四大家八州府的事便輪不到你一個外姓來管，到時候你帶兵回家去，不要再回來，也不許你再蹚中州這渾水了！」

「大哥……」蕭亦然欲言又止。

一燈如豆，二人的目光有片刻的碰撞。

「父親年紀大了，身子骨大不如前，大哥又是半人之身，蕭家後繼無人，漠北軍情似火，你以為滄雲關還能再撐幾年？」蕭鎮北看著他，嘆了一聲，緩緩地豎起一根手指。

「一年？」

「是。」蕭鎮北點頭，「這是我和父親派出無數諜訊刺探，反覆估算出來的。我此番南下入朝，就是為了給你透個底——這些年你在中州的隱忍也該有個盡頭了，鬼赤重病纏身，其三子皆不堪重用，其舊部已然蠢蠢欲動，內亂頻頻，他們亂著，我們便可主動出擊，依如今漠北軍的戰力，可以給你頂住一年的時間。

這一年裡，你要清算四大家，無論是動兵也好、殺人也罷，就算是發兵南下攻打金陵也可，一切所為皆不必顧慮滄雲關的戰事，但務必要速戰速決。

戰場之上瞬息萬變，你是知道的，我今天給你的這一年時限，只會比這短，不會比這更長，你自己心裡要有數。」

屋內瞬間安靜下去了，蕭亦然心頭大震，燭火投映在他的側臉上，晦暗難明。

內亂不平則外賊難御，可外賊不斷，國門不安，如何能平定內亂？

自沈玥登基伊始，他便陷在這個兩難的無解之局，八年過去，心血耗盡步履維艱，其中艱辛不比蝕骨毒更難忍，如今終於可以放手一搏，他卻談不上有多歡喜，一時間只覺得氣血上湧，眼前陣陣發黑，劇烈地咳嗽起來。

蕭鎮北趕忙給他倒了一盞茶遞過來，二人雙手交握，蕭鎮北心下一驚。

他將雙腿留在了當年的雁南關，氣血不通，比旁人更畏寒涼，可和蕭亦然的手比起來，他的體溫竟然還要更暖上幾分。

「你年紀輕輕，武藝又好，怎麼……怎麼就給自己傷成了這樣……」

蕭亦然沉默地接過茶飲下，壓住心口沸騰的喧囂，「我沒事。只是困在這方寸之地久了，驟然現了亮光，一時有些心緒難平。」

「是啊……」蕭鎮北長長的舒了一口涼氣，「我們漠北的孤狼，的確是陷在中州這片樊籠裡太久了，大哥得來帶我們三娃兒回家。」

蕭鎮北笑了笑，拍著他的肩膀，「你道是大哥為什麼會將婚儀定在明年？明年的這個時候，無論事成也好、敗也罷，大哥會迎著冬至娶你嫂子過門，就借著這個由頭，將你名正言順地接回漠北去。」

蕭亦然愣了片刻，有那麼一瞬，彷彿已經看到了那片廣袤的荒原，熱烈的驕陽，和久別的故土。

蕭鎮北低聲道：「一旦我朝內亂的訊息走漏，或是鬼赤垂死反撲，勢必要在滄雲有一場死戰。此次我也和那個小皇帝言明，醜話先說在前頭，屆時，我朝務必要傾舉國之力，支援漠北反攻韃撻，收復天門，誰也別想在背後掣我們的肘。

這件事，只有你能做。漠北的旗，只有你來抗。」

他將雙腿留在了雁南關，因此廢了武藝，再也上不了戰場，但他不希望漠北就此沒落，終其一生只