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小爺我就強押著姜家那個小帆哥兒，大搖大擺的進了江北水師軍帳，就等他們將我倆扣住，而後北上傳訊，大殿爭鋒，打四大家一個措手不及，開河道、遷流民，利萬民之功績！」

袁徵同嚴新雨學來了說書的話口，手腳並用，一隻腳踏在板凳上，下巴揚到天上去，見眾人沒有反應，他眨巴兩下眼睛，尷尬地咳了咳，提點道：「給小爺點彩頭啊！」

一眾人停下手裡的牌九，鼓掌高呼，轟然喝彩。

「小徵哥兒，不是還有第三道錦囊計嗎！你這才使了兩計，怎麼就跑回來了？」

「不可說啊，不可說。」袁徵摸著下巴，神神秘秘地賣關子，「但可以透露一點給你們，咱王爺說了，這第三計下來，中州可是要大變天的！」

「嘁！」

眾人齊齊喝了倒彩，袁徵跳下椅子，鬧成一團。

往年臨近年關的時候，各個衙門要清帳過年，初一至十五不行朝會，不論政務，一干政令都要趕在年前下發，蕭亦然便宿在內廷值房裡，宵衣旰食處理公務。

今年又逢瓊華夜宴，流民入京，各司都忙得腳不沾地，他這裡反倒清閒了起來。四下支了棚子不透風，袁徵就非要把他從書房裡撈出來，放到廊下坐著看他們胡鬧，美名其曰沾沾人氣，傷勢也好的快些。

蕭亦然身邊擱了炭火小爐，爐子上咕嘟咕嘟地沸著茶湯，他手裡握著一卷雜書，充當給眾人燒水煮茶的營生。

袁小將軍被灌了兩杯古漠春，膽子又大了幾分，便偷偷摸摸地爬過來，扔了他的書，強拖著他一道下場輸錢湊份子。

上了賭桌的武揚王沒有什麼情面可言，不出三圈便輸得一文不剩，被摸光了錢袋便又趕回了廊下繼續坐著。

袁釗平日治下極嚴，這會兒輸得比他還慘些，他才從外面卸了差事回來，便被一群部下的副將齊手按在桌子上，三兩回輸了個精光，抓著手按了手印，簽了五兩銀子的債條，這才放他下桌。

「這群沒良心的！」

袁釗被轟下了桌，一屁股坐在蕭亦然身邊，捏著拇指大的小茶盞，蹙眉道：「這麼小的杯子，哪夠喝的？徵兒也不知道給你整個大點的壺。」

「搬個缸來，你來煮。」蕭亦然靠在躺椅上，難得的閒適安逸。

爐小火慢，他兢兢業業地煮了半日的茶，熱氣轟著整條側廊下都是清冽的茶香。

「大缸煮的那叫茶嗎？刷鍋水還差不多！」袁釗一口氣幹了茶，入腹暖洋洋的，五臟六腑都熨燙著妥帖，他火氣這才消了幾分。

「你們都曉得在家中躲清閒，那送流民可不是什麼好營生，帶弟兄們做燒火支鍋子煮粥熬藥的粗活便罷了，老子在家伺候老孃都沒被這樣指著鼻子罵！最可氣的是戶部那個新任尚書迂腐的緊，人名登記造冊一個不許有錯漏，咱漠北的軍營都沒他管的嚴！」

「著實辛苦大將軍了。」

蕭亦然笑著又遞上一盞清茶，安撫道，「畢竟人是要去漠北的，鐵甲軍出了面，那些咱們搶糧殺人的謠言也就不攻自破了。這樣要緊的事兒，自然得袁大將軍的分量才能壓得住場。若大將軍要出出悶氣，不如去五軍都督府溜兩圈，近年關的時候正缺人手。」

「不去。你不在朝，誰稀罕管他們那些破事？」袁釗見他看著前院發愣，又拿胳膊肘拐他，「咋？你還留戀大權在握生殺予奪？要不爺們兒勉強陪你走一趟？」

蕭亦然平靜地又添了一壺水，放到小爐上煮：「先前你叫嚷著要去與狼牙一道查那個『一兩銀』，可有什麼線索了？」

「有是有。」袁釗撓撓頭皮，「只是我總覺得太過順利，似乎有什麼地方不對勁。」

「說說看。」

袁釗一五一十道：「託你放的那兩箭，抓南城魚