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「沒有那一把火，陽城疫病就會順著天門關，染遍整個北境，也會染到攻城掠地的韃撻軍中。等到鐵甲軍和韃撻兩敗俱傷之時，便是新君即位，開疆拓土、揚名立萬的時候。可四大家也沒想到，韃撻的可汗鬼赤並非是傳聞中的草莽野漢，他以最粗暴直接的方式，燒光了所有的陰謀和陽謀。

八萬鐵甲軍……可以踏平金帳王庭、遠徵西域列國的存在，就這樣在一夕之間，燒成了飛灰。」

沈玥定定地看著他，蕭亦然遠比他想像的要鎮定，他面色沉靜地述說著當年往事，就像一灣萬古不變，未有波瀾的深潭。

不知該有多少次，於遍地屍骸中驚夢不醒，才會十年過去，兵戈刀光，依舊留在這灣深潭裡。

「仲父……」沈玥輕輕拉住他的衣袖，低聲說，「我初登基時對仲父說的話，依然奏效。仲父想要做什麼，怎麼做，我都支援你。」

「犯案的人早都殺盡了，我還能做什麼？從城外亂墳崗裡摳出來，再鞭一次屍嗎？」蕭亦然低頭看著他的手，平靜地說，「舊帳翻一次，九州血流成河，舊帳三番五次，動的就是國之根本。若臣再做些什麼，陛下這把椅子，還能坐得穩當嗎？」

「逝者已矣。仲父……」沈玥想勸他幾句，對上這雙深不見底的眸色，卻什麼都說不出口。

復仇不過是行兇者的償命，怨魂厲鬼依舊陰魂不散，當初留下的創傷和痛苦仍然如蝕骨之蛆，隨著猙獰的傷疤一道，在每一個無眠的深夜裡捲土重來。

此後經年，在無數沉默且無處宣洩的歲月裡，漫長細碎的疼痛，將一點點碾過受害者的整個人生。

蕭亦然抽出自己的衣袖：「都過去了。」

沈玥看著他，終於追上了那日他在風雨中留下的背影。

他輸不起、賭不了，往日仇、近日怨，整個漠北州在他的肩上擔了整整十年。

當年旌旗十萬斬閻羅，軍旗不倒，何等意氣，那一戰——是漠北鐵甲最後的榮光。

可下了戰場，還是戰場，世間的風霜刀劍，口誅筆伐須臾不肯放過他。

他在這一路漫長的征伐中，殺了自己，做了閻羅。

……

沈玥抬腳追上去，並肩站在蕭亦然的身邊，堅定道：「仲父，早晚有一天，朕會靠自己坐穩這江山，不再是你的累贅。」

「嗯。」蕭亦然淡漠地點點頭。

「朕會幫你。」

「……好。」

「這局棋，朕還會繼續。若讓仲父四子不夠，朕還可以讓八子、十六子，朕可以一步退，步步退。哪怕要讓到，讓到朕退無可退。不管你信不信朕，朕絕不會讓你輸。」

蕭亦然驀地停住腳步，上下打量了沈玥一番，冷冷地說：「沈玥。」

「嗯？」

蕭亦然每次直呼他姓名的時候，多半都是生了氣，沈玥不明白自己這番衷心之言怎麼就又惹著他了，茫然地睜大了眼睛看著他。

「臣的棋藝，當真有那麼差勁？」

「……」沈玥一愣，用力地點點頭。

蕭亦然抬腳就走。

沈玥追著他的步子跑起來，搖著扇子笑：「仲父不信嗎？要不，我們再下一盤，朕許你隨時可以悔棋重來，如何？」

「不如何。」蕭亦然一口回絕。

「仲父——」沈玥拉長了尾音，「輸給朕，不丟人。」

蕭亦然驀地回首，板過沈玥的肩頭，正色道：「陛下的聯手之約，臣應了。臣把這條性命放上賭桌，陛下要殺、要剮、要下蝕骨毒，還是要捅刀子臣都絕無怨言。

但漠北鐵甲戍守北境，為國之根本，與你我私怨無關，臣要陛下以君父之名相護漠北，無論將來時局如何，無論最後你我如何收場，漠北鐵