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少傾，李元仁再施一禮，硬著頭皮道正色道：「王爺，元仁官居二品，月奉不過六十石，到手堪堪過半，供養著一家老小，才勉力為天下糧倉做些遞呈奏疏的瑣事。若非此次得了小……小陛下的授意，令我等佈置國宴之禮，我等定不敢肆意妄為。」

蕭亦然仍不開口，只是長眉輕挑，神情有些不耐，屈起雙指彈了彈桌面，似是催促。

袁徵早已等不耐煩了，他上前一步，拇指按在腰間的刀上，略一發力，刀已出鞘半寸，冷冷地看著他。

李元仁登時脫口喊道：「王爺——！刺殺一事，內有大蹊蹺啊！」

蕭亦然這才不緊不慢地擱下茶杯：「李大人應該知道，本王既放你出了王府，便是看在陛下的面子上，不再追究此事。舊事重提，有何意義？」

「有……有大蹊蹺，要置王爺與鐵甲軍於死地。」

李元仁不敢再打官腔，清了清嗓，實打實地說道：「先前那嚴梓木雖身體抱恙，但也絕不至於在秋收在即的節骨眼兒上突然逝世，這其後的蹊蹺麼王爺掌政這麼多年，應該也知道——天下糧倉坐擁江北、浙安兩州的富庶之地，卻每每在軍糧一事上打轉，無非為的就是一個『錢』字。

那種稻產糧的收成再好，也比不上種桑產絲，種茶掐芽，桑麻織就一匹匹綢緞，茶樹掐下來一筐筐茶葉，順著浪裡淘沙的船往海外走這麼一趟，那往回收的，可都是白花花的銀兩。」

這話說得倒有幾分誠意。

蕭亦然略一挑眉，示意他繼續。

李元仁接著說：「減掉每年桑茶的數量仍不足夠，江浙兩州的田，地方督撫和朝廷又兼併了許充作軍田，軍田不必繳納稅供，也不算在軍糧這裡頭。

減掉這兩個大頭，剩下的田地幾乎不足江浙兩州的十分之一。可偏就是這十分之一的田，又要養活江、浙兩州的百姓，又要繳納中州的皇糧，還要填補漠北的軍需……王爺，說句實打實掏心窩子的話，天下百萬人，都指著這一畝三分地全養活了，這可能嗎？」

「李尚書的意思……總得有人封著嘴，餓著肚子，吃不上這一口米。」

蕭亦然摩挲著茶杯，殺意湧現：「嚴家算計死了本王手裡的人質，軍糧拖延推諉至今，甚至還想著孤注一擲，送進刺客來一刀殺了本王。眼看著這口糧食……是決然送不到本王的手裡了，是嗎？」

「下官以為，恰恰相反。」李尚書陪著笑，暗暗地抹了一把冷汗，「今年的軍糧，嚴家人非但會給，還會足斤足兩，一粒不少，大張旗鼓的給。」

「這……又怎麼說？」

「平帳。」

李尚書不敢賣關子，直言道：「都知道桑茶、兼併佔了大頭，可中州畢竟管不到江浙去，到底佔了多少，朝廷也說不清。若在豐年，九州自治，這一口米分天下人，想怎麼分就怎麼分，餓一餓百姓的肚子，也就過去了，沒人計較什麼。但去年冬，江浙就少雨雪，今年初，更是連一滴春雨都瞧不見。可見今年明擺著是個大旱災年，若再如往常一般，餓一餓百姓，那可真是要餓殍千里，要死人的！

這鬧了災，餓死了人，桑茶還種不種？田地還兼不兼？不改，對災民和朝廷說不過去，改了，那就是要掏各位大人老爺們的錢袋子，這和胸口剜肉又有什麼區別？」

蕭亦然的目光緩緩地冷下去：「所以……為了保住桑茶兼田的大頭，嚴家就想要將缺糧的由頭，安在我漠北鐵甲軍的頭上。」

「王爺所言極是。」

李尚書恭謹地低下頭：「嚴梓木這麼一死，嚴二死拖著不肯進京……這原本應交的軍糧，王爺既不能不要，就只能千方百計地想法子逼他交——如此一來，可不就成了王爺以權壓人，不顧饑荒和百姓的死活？

等到秋半天，老百姓們