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不過，丞相又說了：玄度國小地稀，歸順大易，看似誠心一片實則對大易而言，並無有多大好處。若是還要賜予其封地，反倒給出去的要比得到的多，不甚划算。

漠北艱苦，駐守邊境的將士如果知道，他們辛辛苦苦守衛的地方將被劃出去一片……

八百里加急跑死三匹馬，一道聖旨送至遠在漠北的忠勇侯手中。聖旨上曰：開放邊境，玄度國和漠北城的百姓可憑通關文牒，自由來去，自由貿易。

一石激起千層浪，漠北城裡的將士不敢相信，玄度的單於帶著他的隨從們連夜跑來城門下，高呼「萬歲，萬歲，萬萬歲。」

……

「互通貿易這幾年，至少對百姓來說也算得是樁好事。」

清澈的湖水倒映著白羽，三三兩兩或嬉戲，或捉魚。沈先有一下沒一下地幫烏影刷著鬃毛，心思還縈繞在離洛和秋沁之的那番對話。

那時，他仍覺得迷惑：「既然能自由來去，為何不再次派人去到玄度探查？」

離洛解釋，也曾暗地裡派人打扮成跑商的去往玄度。最終傳回來的訊息，皆是一無所獲。

秋沁之說，是不是派去的人少，亦或者，不太機靈？

「秋大人覺得派幾人合適？要怎樣才算得上機靈？」雖是反問，可離洛並不惱，面容肅正，「軍中將士萬餘人，末將當時確是急於尋人，便只讓兩個面生的武騎尉跑了一趟。即便未尋到人，他們的忠心也不容置喙。」

「怎麼扯到忠心上頭去了？」秋沁之哂笑道，「秋某不過這麼隨口一說，倒叫參將想多了。」

在沈先看來，秋沁之就是故意的。

因為，他接下來的話，「以參將對玄度的瞭解，可知在聖恩沐浴之下的這些年，玄度真的從未有過二心嗎？」視而不見離洛倏爾凝重的表情，秋沁之彷彿只是在談論今兒的天氣，「秋某怎麼聽說，去往那邊跑商的百姓也常有失蹤不見，家屬報官後，但始終未有下文？」

「啊，當然，秋某可能也是道聽途說。」還不忘補上多餘的一句，笑眯眯地，「閒聊，純屬閒聊。參將莫要多慮。」

掀了掀嘴皮子，離洛似笑非笑：「閒聊。」

這些事不歸沈家軍管，即便忠勇侯，州府衙門不找上門，他也無權干涉。越界，從不單指以下犯上。

離洛的心頭應在想：閒聊個屁。

沉吟了一會，「此事末將不太清楚，大人想知道具體應去州府衙門，或是問刑部。」

「都說了閒聊嘛，參將認真了。」擺弄著手中茶盞，秋沁之笑得一臉無害。

兩個人你來我往，互不相讓。

「誒，不知參將可瞧見過那玄度國的第一公子 ？」

準備離去的身形頓住，離洛警惕地回頭：「只耳聞，不曾見過。」

沈先竟覺得離參將有些可憐，秋沁之的葫蘆裡也許有藥，也許全是餿水。

「秋某聽說啊，啊，別在意，秋某愛熱鬧。」

令人牙癢的臉上，揚起欠揍的笑容，「聽說那第一公子，經天緯地博學多才，」單手撐著臉側，指尖在厚重的卷冊一下一下，忽地，秋沁之嘆了口氣，「只可惜，年少有為，卻是個瞎子。」

他的眼裡閃著一絲狡黠。

……

一聲短促的嘶叫，沈先方才注意到手裡的刷子扯到了一簇鬃毛。烏影抗議地搖晃腦袋，前蹄生氣地一抬，將水桶踢翻。

骨碌碌，水桶沿著岸堤一路往下——直到被一隻腳踩住。

瞧了瞧烏影，又瞧了瞧彎腰正撿水桶的人，沈先丟下刷子：「這馬是成精了吧？」

三步並做兩步下到湖邊，見蒼泠正要重新打水，「謝啦。」他等著準備接過——咕咚，水桶掉進了湖裡。