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「這就是墨徒的做派嗎？」官兵們也神情古怪問。

「反正上邊給的資訊是這樣描述的。」首領拿著文書借著火把看，一面說，「穿草鞋，穿著簡樸，自詡行俠仗義。」

看完了自己也撇嘴，真是古怪的門派。

他收起文書。

「問清楚往哪個方向去了嗎？」

官兵們點點頭。

「要不要在附近也搜查一下？」一個官兵想到什麼，指著不遠處，「我記得這邊的山頭有一群匪賊。」

首領看了眼前方：「那群匪賊啊，我知道，上次圍剿過一次，所剩無幾，也嚇怕了，也就敢下山偷個雞鴨羊。」

目前完成朝廷交代的事要緊。

那可是墨徒，皇帝過問，大理寺督辦。

而且上邊說了，那些墨徒極其擅長偽裝，尤其是酒樓茶肆匠工行。

酒樓茶肆匠工都是聚集在城池中的。

「你們。」他伸手指了指一隊官兵，「去那邊警告一下那些山賊。」

至於其他的人馬還是不要浪費在這裡。

首領擺擺手示意：「其他人跟我走。」

伴著嘈雜人馬遠去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也漸漸平息，偶爾傳來傷者的哀嚎和親人的悲慼。

雖然沒有被殺死，但對窮困的村人來說受傷也是天大的災難，尤其是作為家裡的主力，再加上被搶走了一半的積蓄，老老小小能不能熬到開春還未可知。

冬夜森寒，無人能夠入睡。

村口的一家亮著油燈，一個年輕女子捧著碗進來，室內坐著一個老嫗，床上還躺著一人。

「娘。」女子輕聲說，鼻音濃濃，「藥熬好了。」

老嫗起身走到床邊，喚聲：「阿水，吃藥了。」

床上躺著一個男人，面向內不動，只悶聲說：「多謝大娘，不用吃藥，我沒事。」

老嫗嘆氣：「怎能不吃藥，你本就重傷，適才又被打了，可不能大意。」

「那些賊……」男人猛地轉過來，一雙眼在燈下難掩怒火。

「我知道你想要救護鄉親，但真不能跟他們打啊。」老嫗勸道，「他們只是要搶東西，要是惹惱了，他們會殺人的。」

「阿水大哥你別擔心。」女子說，「官兵已經來查了，聽說還是朝廷下的命令，那群墨徒罪大惡極，一定不得好死。」

男人撐著身子，一雙眼滿是怒火：「他們不是……」

話到嘴邊又咽下，不知道是無力還是怎麼了，人也倒回去。

老嫗和女子忙攙扶詢問，男人閉著眼平復幾口氣。

「好。」他說，「我吃藥。」

老嫗和女子鬆口氣，給男人餵了藥，女子讓老嫗歇息，自己則守在這邊。

說是歇息，也就是在屋子裡另一邊搭了板子，老嫗自去躺下，年紀大了，再加上驚嚇，疲憊不堪很快睡去。

女子坐在火盆前，借著油燈縫補鞋襪。

「春桃姑娘。」床上的男人忽然輕聲喚。

女子忙放下針線，過去問：「阿水大哥哪裡不舒服？」

男人躺在床上說：「你和大娘救了我，我尚未能報答你們……」

「不用報答，那時候你躺在河灘上，誰見了都要救的，這是人之常情。」女子輕聲說。

男人默然一刻。

「我尚未能報答你們，現在還要麻煩你。」他說，「還可能給你帶來危險。」

女子看著床上的男人，雖然形容憔悴，好無血色，但一雙眼還是有著與常人不同的銳利。

她攥了攥手，說：「你說。」

……

……

出了正月，寒風依舊似刀。