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李氏早早地便起了身，與朱嬤嬤兩人在花廳裡分發令牌，囑咐著婆子管事們要好生當差，不可讓外人瞧了笑話去。

婉竹的肚子近六個多月，身形顯得臃腫了不少，如今更是連銅鏡也不願意照了。

齊衡玉怕她鬱結於心，便讓容碧、碧白和那幾個嬤嬤們串通一氣，整日裡多誇誇婉竹容貌妍麗，嘴上也不許提「胖」、「豐腴」之類的話。

李氏一見婉竹和身後大大小小的丫鬟出現在迴廊之上，便忙讓朱嬤嬤上前去攙扶婉竹，並道：「你怎麼不再睡一會兒，如今時辰尚早，賓客們都還沒登門呢。」

婉竹由容碧和碧白扶著對李氏行了個禮，而後道：「這兩日醒的都格外早些，左右無事，不如來幫太太些忙。」

李氏一聽便蹙了眉道：「等周歲宴一過，便讓魯太醫為你把把脈，這第二胎也不能馬虎了，孩子總是要越多越好。」

婉竹乖順應下。

一時花廳內又走進了幾個眼熟的婆子，都擔著採買上的活計，正要從朱嬤嬤手裡領過令牌。

婉竹坐在李氏下首，說是要幫李氏協理周歲宴的事務，其實不過是坐在椅子裡旁聽李氏管家，閒時喝些花茶，再用些清爽的糕點。

李氏疼愛如清，也真心實意地期盼著婉竹肚子裡的孩子，一開始也打定了主意不讓婉竹操心周歲宴的事務，只是來往稟告差事的婆子多了，她也漸漸地力不從心了起來，最後只能讓朱嬤嬤遞個盤算給婉竹，讓她一起算算帳目。

婉竹也不負眾望地理清了這紛雜的帳目，等到外間的婆子上前稟告說客人都已登門拜訪時，李氏便側目瞧了眼辛苦不已的婉竹，思忖再三之後說道：「你也一起去吧。」

今日來赴如清周歲宴的都是京城有名有姓的人家，有衛國公府家的女眷，也有伯恩公家的嫡出小姐，另還有康平王家的清竹縣主。

這位清竹縣主與錦犽公主最為要好，曾也對齊衡玉懷過幾分少女情思，後因齊衡玉娶了杜丹蘿進門，這點情思才化為了深深的不甘。

只是在清竹縣主知曉杜丹蘿犯了痴傻之症，又與齊衡玉和離了之後，那壓在心口的嫉恨便化成了高高在上的同情，她還從哥哥的嘴裡知曉了齊衡玉極為寵幸自己的妾室，因那妾室名字裡有個「竹」字，又是犯了她的忌諱，讓她分外不喜。

今日康平王與清竹縣主一齊備了厚禮登門，遙遙地便在門前瞧見了長身玉立的齊衡玉，此刻他一身鶴袍對襟長衫，站在人前中央，風采一如當年名動京城的那位少年郎。

清竹縣主心中隱隱掠過幾分不甘，只是這點不甘在人聲鼎沸的喧鬧中又消弭的無影無蹤。

一進花廳，清竹縣主便尋了個僻靜的角落裡坐了下來，那些想與她攀談的貴女們見她擺出了一副生人勿近的模樣，便也不敢上前與她搭話。

婉竹亦步亦趨地跟在李氏身後，也在貴婦小姐跟前露了臉，只是因她身份上不得檯面，那些貴婦小姐們針尖一般毒辣的眼在她身上轉了一圈，卻連個眼風都沒有留下。

李氏怕婉竹自討沒趣，又怕她站久了疲憊無比，便讓她去花廳內坐著休息。

婉竹在這聲勢浩大的名利場裡，闊別已久後再一次領略到比刀鋒還銳利的言語之威，那些貴婦小姐們甚至不必出言奚落她，只要遞個睥睨且不屑的眸色過來，就足以讓婉竹心生窘迫。

她往花廳的角落裡一座，自嘲般地與容碧說：「爺昨日千叮嚀萬囑咐讓我一定要沉住氣，怕就是因為這樣的場面吧。」

容碧只擠出了一抹笑意勸解她道：「姨娘放寬心，別理這些捧高踩低的人，將來有爺護著您，您一定能在這一圈一地裡站穩腳跟。」

話音甫落，身旁默不作聲的清竹縣主卻是冷冷一笑，而後便用花廳內所有人都聽得清楚