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薛明懷挽袖給她倒了杯茶，茶水甘甜香醇，只是稍涼了些。他對這個問題並沒有過多猶豫，流露出一絲與言語完全不相符的鎮定冷漠，彷彿無關緊要：「謝馥有一道旨意——不算秘密，她自己拿給我看過。無論朝臣當中哪一家謀逆篡位，她若身死，十六衛和紫微衛將會代皇帝賜死後宮諸君，使之不被玷汙，保全侍君的清名。」

薛玉霄蹙眉道：「鳳君亦不能免？」

薛明懷微微一笑，道：「怎麼冒出一句傻話來了？即便眾人都能免除，我不能免，也是情理應當。這道旨意本就是暗中威懾豪族所設，除了丞相外，我們家便是第一等豪族，你以為她為何給我看？」

但多年來，這道訊息卻從未傳回薛氏，沒有讓薛司空得知，亦沒有出現在薛明懷的任何一封家書當中。

真是關心則亂。薛玉霄抬手扶了下額頭，重新整理思緒，將杯中茶水微微抿了一口，道：「要是謝若痴死了，有誰會接替她的職務？」

薛明懷道：「恐怕仍是謝氏宗親。」

薛玉霄土斷時去過陳郡，如今的皇族就出於陳郡謝氏，只不過大宗嫡女繼位為帝，而小宗旁支，則以宗親之名留在陳郡。她前往檢籍時，陳郡謝氏沒有一絲欺瞞不報，十分配合……想必她們受到了陛下的「家書」，將欽差暫時當做自己人來對待，所以才相對順利。

薛玉霄回憶自己曾見過的幾個陳郡謝氏宗親，若如今的統領死了，最有機會接替這一職務的是……一個是謝思的親妹妹謝若清，另一個則是她的堂妹謝若愚……

「我明白了……」薛玉霄心中有了成算，又問，「如若陛下有個什麼三長兩短，宮中可有能夠預備繼任的庶出皇女？」

薛明懷嘆道：「都尚在襁褓之中啊。」

薛玉霄卻不失望：「正好。」

兩人點到即止，不再說得更仔細。薛玉霄轉而問道：「謝若愚可有什麼喜好？長兄若是知道便告訴我，不知道也無妨，我可以向官場去打聽。」

只是人在官場，慣會偽裝喜好，隱藏弱點。就算謝若痴真的有什麼喜好，恐怕為了謝馥的安危，她也不會表現出來。她這個人在朝廷上的存在感實在太低了，薛玉霄甚至最初都沒一下子想起她的名字來。

薛明懷道：「……這事……四郎倒跟我說過一次，但未知真假，你可以聽一聽。」

薛玉霄點頭。

「你在外檢籍之時，我身體不適，宮中便不太整肅。那時有一個宮侍與侍衛在外苟合私通，讓四郎撞見。然而四郎玩心甚大，不僅沒有上前抓住，還命人從旁畫了下來，將畫作送給了那個侍衛。此人嚇得魂飛魄散，當即向他討饒。四郎便問他有什麼好用的訊息調劑心情，侍衛便說，她們家統領表面正經，其實極好美色，常常面具易容潛入花舫柳巷作樂，可以拿這個敲詐統領，必能得錢萬貫。」薛明懷話語一頓，搖頭道，「四郎聽了大笑，並沒有以此事敲詐。而是轉頭告訴了我。」

薛玉霄：「……他可真是……」

時間過得飛快，兩人交談已有片刻。薛玉霄不想掩門閉戶太久，便與他約定了幾種聯絡方式，又道：「我必會周密行事，免得打草驚蛇。」

她打算過去開窗，以示交談結束。

「等等。」薛明懷叫住她，讓薛玉霄走過來。他在三妹身上凝視片刻，道：「以小心謹慎為上，今日之險舉再不可做。……你在外清減了許多，看著比在千秋節上瘦了不少，冬日應當豐腴才是。」

他抬起手，薛玉霄望著他探過來的指尖，見末端指腹輕輕抵在臉上，碰到了一點兒微白的香粉。薛明懷搖首低嘆，道：「如此裝扮，看不出氣色如何。」

說罷便收回手。

他的關切雖然含蓄、淡泊，與母親那種熱烈明顯之意毫不相同，