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薛玉霄進入園中，在生著暖爐的溫室裡等母親回來。她在爐火邊烘乾了頭髮，用手摸了摸上面銀色的青鸞紋飾，手指剛碰到上面的罩子，屏風後傳來一聲：「仔細燙。」

她回頭望去，見到薛明嚴拿著博古架上的一件珊瑚樹擦拭，一身素淨的寬袖長袍，衣飾清淡，玄衣簡冠，眉目溫潤如玉。他將珊瑚放回原位，走了過來：「你怎麼來了？母親要回來與你議事？」

薛玉霄點頭，說：「二哥怎麼做這些雜活兒？」

薛明嚴道：「架子上的陳設都是母親的愛物。小子們毛手毛腳，並不細心，我怕他們打掃時弄壞了東西，就閒時過來親自打理……炭火燒得正熱，銀罩也是滾燙的，你為什麼去摸？」

薛玉霄輕咳一聲，道：「我倒要看看有多燙……」

人的本性就是手欠啊。

薛明嚴隨手拿起案上的摺扇，用扇末敲了敲她的手背，道：「長這麼大還一貫的不聽話，燙傷了怎麼辦？母親與我豈不心疼？我看看。」

薛玉霄伸出手給他看，倒也沒燙紅。

薛明嚴略鬆口氣，要是這丫頭在太平園燙到手，豈不是太平園僕從未曾照料之過？他跟裴飲雪雖是郎舅至親，又加同門之誼，但薛明嚴也不想讓他對三妹的關心比過自己。

手指未紅，倒是仔細一看，薛玉霄這裝扮實在草草了事。薛明嚴眉頭一皺，讓身側侍奴去拿了繡奩過來，親手拿檀木梳給她重新束髮，問道：「來得如此急？」

薛玉霄道：「是母親將我擄來的太急了！」

二哥忍不住笑：「這是什麼說法？母親怎會將你擄來，一定是你正洗漱沐浴，來不及說話，那群管事生怕被母親怪罪，把事情說得十萬火急——」

薛玉霄乖乖點頭。

薛明嚴為她挽了個尋常髮髻，用一支枯荷殘藕簪別入鬢髮，清新雅緻，離塵脫俗。薛玉霄剛想謝他，就聽見室外走過來的腳步聲。

這裡常常有朝臣與薛司空議事。薛明嚴為避外人，不及解釋，指了指她未收束好的衣袖，掉頭走回內屏之後了。

房門一開，不是別人，正是薛澤姝。光是她走了這麼幾個月，薛澤姝的白頭髮都生長出來許多根，看起來竟然兩鬢蒼蒼。薛司空看到她在暖爐邊等著，身量清減了許多，思念之情頓時湧發，上前一把摟住女兒，攬著她的肩膀，第一句就是：「你在外面的事我聽說了。」

薛玉霄豎起耳朵，從頭上冒出一個問號，心道：「什麼？聽說了什麼？」

薛澤姝拍了拍她的背，先是安慰她，而後又面帶怒意：「霄兒別怕，有娘給你做主。什麼狗屁的雍州岑氏，不過是土雞瓦狗耳。那些混帳王八羔子，敢衝著老孃的女兒放冷箭，不整頓整頓她們，真不知道我薛澤姝是誰！」

薛玉霄默默道：「沒衝著我……」

司空慈愛地摸著她的發頂，將薛明嚴剛整理好的髮髻摸出一點兒鬆散的髮絲，愛不釋手，道：「娘動了一些關係，她們家的那些閒散清官，都會被吏部以削裁官制的名義收回。如此一來，我也有理由再次登門拜訪袁芳拓，問問她庇護的雍州士族，是不是真的不把我們薛家放在眼裡，襲殺朝廷欽差——她袁氏難道想反？」

雖是慈母，但薛司空有時候見縫插針、借題發揮的本事，也的確是久經官場的老辣經驗才能立即想出。薛玉霄意識到她是想將山海渡完全握在手裡，航政水利這方面的職權一直有些含糊不清，前朝有委以大司空、委以大司農的，也有特意設定水部，任用水部尚書的。

本朝近些年來，水利海關之稅、貨運航政管理，都交由郡望極高的汝南袁氏，由太府卿袁芳拓領之。然而不管是薛澤姝還是李靜瑤，都覺得這些職權屬於自己——水政一直處於比較紛亂糾葛的地步。

薛玉霄