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自蕭、桓兩位將軍離去後，軍府諸事都是由兩位年長都尉、以及她們的幕僚屬臣來代辦公事。年輕一輩的女郎雖然也跟著處理，但大多時候是以學習為主。

「剿匪的困難比想像中還多。」蕭平雨道，「本來地方軍府名存實亡就已經夠棘手的了，誰知道我母親……將軍到了那裡，發現這些匪賊依附著易守難攻的險要地形，且在當地有許多眼線，只要將軍麾下有什麼動向，當地人就會馬上報給土匪。」

「八千軍，數倍於敵，居然不能將三千左右的匪賊拔寨而起。」李芙蓉面露寒意，「京中派軍過去是解救她們的！這些人倒好，居然跟賊匪一流為伍。」

「恐怕也不能怪百姓。」李清愁想得倒是更全面，她早年混跡江湖，跟土匪、水匪之流經常打交道，「這些人將百姓膝下的幼兒綁在身邊，表面上是教她們武藝，實際上和人質沒有區別。如果誰家膽敢向著朝廷，就當即殺了孩子，這些手段我都是見過的，更殘忍的也有。」

眾人聽到此言，不由得面露憤懣，許多單純嬌養長大計程車族女郎，都沒見識過人心竟能壞到如此。

薛玉霄坐在李清愁旁邊，將駁回來的奏摺看完，道：「那陛下為什麼要否了這摺子？既然寧州情況困難，自然應當軍府再派人輔佐幫助，京中的十六衛府都是精兵，只撥一個衛府過去，並不動搖根本。」

奏摺是兩位年長都尉上表的，請求軍府的長史、文掾攜一千兵往寧州，加快進度，減少傷亡。

「很難說。」李清愁蹙眉，面露不解，「鳳閣裡的訊息，說是陛下覺得兩都尉應該在京主理軍府和京兆防護，不應該放下整個陪都的安危前去支援，一旦軍府人才盡空，要是有了什麼意外，恐怕遠水難解近火。」

薛玉霄摩挲著手指上的白玉戒指，指腹抵著下方的薛氏圖樣。她沉默良久，道：「聽起來是有道理，合情合理。」

李清愁道：「情理雖合，時局卻不允許。剿匪之事多拖延一日，就是戶部大筆的支出，從來國朝怕戰事。我很怕這樣下去，解決不了問題，反而不了了之。」

桓二跟著道：「不了了之還在其次，到時候外面的人又會說是我們將軍無用，是軍府無能！可軍府有軍府的難處，難道糧餉、甲冑、兵刃，都是白來的嗎？哪個將軍出征，不想不計得失地痛快打一場？」

她是桓成鳳的二女兒，母親在外，她自然著急。

薛玉霄放下奏摺，雙手交叉著思考片刻，回頭跟身後的書令史道：「以我的名義草擬奏摺，就寫……玉霄雖不才，願為分擔，請其餘兩位都尉留在京中，我帶左武衛府的一千精兵，往寧州輔佐將軍。」

此言一出，眾人皆是一怔，望著薛玉霄呆了呆，恍然點頭。

蕭平雨湊過來：「連我一起寫上吧，母親有腿疼的舊疾，不能長久耽誤在寧州，她在外，做女兒的終究不放心。」

桓二也連忙說：「還有我。」

其他人都覺得這是個辦法，只有李清愁眉頭未解，她低聲跟薛玉霄道：「在外一路危險。以你的身份，親自前往剿匪支援……恐怕讓薛司空日夜懸心。」

薛玉霄面無表情地道：「不讓母親日夜懸心，陛下怎麼肯立即增援呢？」

李清愁微微一怔，立即從中理解到皇權與士族的彼此傾軋，這個世上最難以測算的就是權力對人心的駕馭。

「謝馥難道不怕地方淪陷？」她跟薛玉霄私語，不由得直呼皇帝名諱。

薛玉霄看了她一眼，道：「淪陷的地方還少嗎？這些邊境之土，都是陪都人眼裡的窮鄉僻壤。要是幾個富庶之地有反賊，謝不悔自然要急了。但這種只有人命，沒有財帛寶物的土地，大齊也不知道失去多少個了。」

這樣的失去不會動搖皇室的根基，只有被士族操控