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謝馥聽了這些話，並沒有得出結論。她抬手從棋簍中取出一個棋子，落在棋盤上，提起另一樁國事。

在兩人的對弈下棋中，爐中線香一點點燃盡，落下更多的薄灰擠滿鎏金獸爐。

……

至天色矇矇亮時，得到密旨的謝氏姐妹從陳郡出發，兵分兩路，各自乘著一匹快馬。

兩人疾馳而來，即將進入陪都時，忽然聽到一道幽咽婉轉的笛聲。

「好清雅的笛聲。」謝若清道，「可惜我們身負聖旨，不能耽誤，否則一定要下來結識一番。」

旁邊的謝若愚一路來心事重重，不發一言。

然而兩人雖然不願耽誤，但這笛聲卻由遠至近，一輛馬車緩慢駛來，笛聲逐漸停歇，周遭隨行的近衛撩起車簾，車內之人，居然是一位戴著斗笠的郎君。

馬車堵在必經之路上，謝若清面露不解，開口提高聲音道：「我等身有急事，這是哪家公子？煩請公子讓路！」

郎君身著一件銀灰的素色披風，松形鶴骨，望之如冰雪雕塑之人。他沒有露面，只在袖中取出一把寶刀，淡淡道：「兩位娘子留步，在下久候多時了。此路雖寬，但只能讓一人透過。」

謝若清皺眉道：「你這是什麼意思？我二人是奉皇命入京！」

裴飲雪的手握住金錯刀刀柄，「嚓」地一聲輕微拔出。天邊朦朧的微光散落在刀鋒上，露出一道似雪的鋒芒。與此同時，他身邊的韋青燕立即按住佩劍，馬車後騎馬隨行的軍士雖然沒有穿戎裝，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟著上前數步，虎視眈眈。

裴飲雪道：「皇帝只需要一位統領，我家……我家主人也只需要一個『朋友』。所以這條路不可以有第二人前來，來者，需留下性命。」

謝若清聽得脊背生汗。她意識到自己捲入到爭鬥之中，立即向旁邊的謝若愚檢視。然而平時機敏能言的謝若愚此刻卻沒有多言，只問了一句：「你家主人是何許人也？」

裴飲雪道：「這話，我只講給一個人聽。」

「放肆！」謝若清有些發怒，一種莫名的恐懼突然湧起，她高聲以壯聲勢，「你是要殺了我們哪一個？我們是朝廷命官、謝氏名門之女！」

要不是皇帝密旨甚急，兩人應當帶侍衛乘車而來。而不是像這樣人數單薄，居然還訊息洩露、遭到脅迫——能夠提前在此等候，判斷出陛下的密旨，那麼一定已經提前知道統領身死的訊息，說不定就是始作俑者。

帶著斗笠的郎君並沒有被恐嚇住。他仍坐在車內，只是車簾敞開，能讓兩人見到他被夜風徐徐吹起的衣衫。他道：「不是我要殺哪一個，而是兩位——誰能勝出。這條路只有勝者可過，我的話，也只對得勝者說。」

「你要逼我們自相殘殺？」謝若愚忽道。

裴飲雪垂手撫摸金錯刀，如玉一般的手指掠過刀鞘，他道：「你們知道自己此行要去何方嗎？要去陛下的身邊，成為她最親密的親衛統領，然而終其一生——也不過是個統領而已。既不能文成武就，也不能受封將軍，只能永遠盤桓在陛下身邊，隱匿行蹤，行暗中刺探之事，這就是謝氏旁支終其一生的價值，這就是拱衛皇帝。」

他頓了頓，語氣淡淡，即便是勸說引導，卻還帶著一股置身事外的清冷疏離：「她甚至召了兩人入京，比較遴選，你們中間會有一個人被放棄閒置，沒有任何進入權力中心的機會。同樣出身於陳郡謝氏，她謝馥能稱王為帝，你們卻連賣命都要爭搶，何其可憐啊……」

謝若清手指震顫，她伸手去握腰間的佩刀，卻發覺身側的謝若愚正在一動不動地盯著她，一種如芒在背的威懾感震住了她。

謝若愚盯著她的手，卻繼續問道：「你到底是什麼意思，不妨直言。」

裴飲雪道：「我主