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她言辭到此,有些動怒，一旁的工部屬臣乃是薛氏族人，上前道：「少主有所不知，丞相本就被棄城而逃的王賾氣出一場病來，好在前幾日軍報勝績頻傳，李先鋒官攻下高平郡後呈遞軍報，叛徒首級已斬。丞相聞之，悲喜交加，忽然又接到聖旨傳召大軍，她入宮商議，被氣得臥病在床。」

薛玉霄愣了一下：「……是……為了京中皇倉糧草疏漏之事？」

此事薛玉霄知道，然軍府卻不全然知曉，連鳳閣內也是掩藏再三的。屬臣聞言驚詫：「少主怎麼得知？」

薛玉霄只問：「然後呢？」

「丞相在放鹿園修養，聖上頻頻探望，嘴上說是敬愛肱骨重臣，但……」

「她不去還好些。」薛澤姝哼了一聲，「謝不悔已非昔日，連我也不願意見她。」

群臣之心雖有背離，但到底謝氏皇族的顏面還在此，眾人即便不滿，可卻還為皇帝遮掩、美化此事，以達到自身侍奉國朝的忠誠和正當。

薛澤姝吐出一口氣，摸了摸薛玉霄的手，道：「霄兒，你去放鹿園代為母探望一下她。她有事要與你商議。」

「與我？」薛玉霄有些疑惑不安，但看了看母親的神情，並未深問，當即前往。

放鹿園十分寂靜，僕婦侍奴往來無聲，春花漫漫，有兩頭小鹿盤在春草之上交頸輕蹭。薛玉霄一過來，管事立即會意，甚至沒有通報、不曾讓她等候，就立即引入園中。

室內蔓延著湯藥的氣味。

簾內，王珩從旁侍疾。他穿得比往日更加清淡單薄，看藥方時眉峰微鎖，時而與周圍的醫師交談幾句，聽到薛玉霄過來，王珩抓著藥方的手指驟然一緊，渾身僵持著沒有動。

無需吩咐，閒雜人等一概退去。

薛玉霄撥開垂簾進來，腳步漸近。王珩忽然醒轉一般，伸手扶母親坐起來，視線控制著沒有望過去一眼，王秀卻猛然攥住他的手，以一種對病人來說過於安定、厚重的力量包裹住了他。

王珩氣息一滯，聽到母親對薛玉霄說：「你回來了……」

只四個字而已。

薛玉霄上前數步，坐在臥榻之側，安慰道：「此疾何以至此，丞相須要開闊放懷，保全身體……」

王秀對忽然道：「我想讓珩兒認你為義姐，你們從此結為姐弟，你母親已經同意了，但我想跟你當面說。」

薛玉霄話語梗住，她怔了怔，抬首望向對方。丞相病中只有一素髻，斑駁微亂，白髮叢生，這份病症像是一隻長滿刺的藤蔓探入軀幹，尖刺扎入血肉當中，不停地汲取著、飲用著她的鮮血與精神……但依附盤結在她身上的只是病症麼，還是這個半壁江山都守之艱難的東齊？

「拜認姐弟乃是大事……」薛玉霄慢慢道，「如此託付之舉，乃是窮途末路所為。丞相太過灰心了。」

王秀面露笑意，看著她搖了搖頭，說：「人對自身的大限，常有所預料。侯主凱旋，我不為你慶功，先談此事，著實失禮，但我平生只有兩件事，只有兩件事未完，我……咳、咳咳咳……」

她驚天動地地劇烈咳嗽起來，喉口被血氣淹沒。王珩慌亂地上前覆背順氣，眼眶微紅。

丞相鬆開握著王珩的手，緊緊地抓住了薛玉霄，這隻經歷滄桑的手掌握住她，聲音反而愈發中氣十足，愈發肅然：「第一件事，就是託付你照顧珩兒，他固執不肯改意，往後之事恐怕艱難。請薛侯看顧他，以後就是他的長姐、他的異姓長輩，好好教導、保護他，只要珩兒平安，不受人欺辱，放鹿園乃至琅琊舊居之物，憑卿取用，絕無怨言。」

每字每句，如同在風雪與火焰交加的境地裡灼燒過一遍，淬著為人母者的垂愛與心血。

兩人四目相對，薛玉霄平靜的心境驟然翻亂，如有波濤浪湧。