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雖說查理一世愛好樸素，平生也沒有什麼值得空耗國庫的愛好，可對於這場古羅馬式的奢侈胡椒宴，他也沒有什麼好抱怨的。這恰恰說明，他對種植園的投資完全值得，並且可以預見，在不久的將來，西班牙還會為此獲得巨大的回報。

宴會上，高官顯貴爭相出席，許多人都抱著急不可耐的心情，想要與種植園未來的主理人打好關係。只是，在看到阿加佩就站在布林戈斯的主教身邊，而那個嚴酷苛刻的老人，同時正用一種打量挑刺的目光逡巡著眾人時，旁人心裡有再多的勇氣，也忍不住要退縮了。

「恭維呀，吹噓呀，拍馬討好呀……」胡安·豐塞卡扭著削薄的嘴唇，刻薄地吐出一些話來，「看看他們，阿加佩！這就是以後你要適應的環境，你要面對的庸眾。儘管我並不希望你瞧見這些，但事已至此——陛下很可能當場給你頒發爵位。換句話說，你必須登上屬於你的政治舞臺了。」

阿加佩不適應地摸了摸挺括的衣領，它磨得他的脖子癢癢的，又生疏地轉動著袖口，免得有稜有角的袖釦刮著外套上的刺繡。

「我不知道，」他為難地小聲說，「我什麼背景都沒有，僅僅是出生在一個小漁村。我連貴族都不是，甚至連平民都不是！我……打心眼兒裡，我覺得我並不屬於這裡。」

「呃，小鄉巴佬。」主教看起來很想翻白眼，不過，由於這種舉動十分的有失體面，他剋制住了，「是的，你是一個出生在小漁村裡的小奴隸，儘管神聖羅馬帝國，及西班牙全境的皇帝陛下親自拉住你的手，稱呼你為朋友，儘管他的皇后也對你讚賞有加，恨不得把你的女兒據為己有，儘管你認識了布林戈斯的主教，他現在就在這兒，像個討人煩的老頭子一樣對你絮絮叨叨地說教，哦，還有，儘管葡萄牙的大使在皇家婚禮上送給你的女兒一顆抵得上西班牙全年國稅的鑽石——但是沒錯！你是一個出生在小漁村裡的小奴隸，僅此而已，我沒有異議。」

阿加佩：「……啊，嗯，好的？」

這次，主教沒剋制住。

筵席上，皇帝的舉動果然沒能脫出主教的預判。當酒宴達到最高潮的時刻，所有人都舉杯歡慶，對眼前的珍饈佳餚讚不絕口的時刻，查理一世站起來，大聲宣佈了他的決定。

——阿加佩被正式授予封爵詔書，以及塞維亞宮種植園主人的職稱，從今天起，他不僅僅是西班牙的榮譽國民，還是它真真正正的子爵了。

「嗯，這就稀奇了。」私下裡，胡安·豐塞卡自言自語地說，「我還以為是男爵呢。」

與此同時，就在阿加佩接受眾人的稱讚和祝福，並且沐浴在他們艷羨有之，嫉妒有之，不以為然依舊有之的目光下時，傑拉德站在暖棚的大門前，不出所料地看到了鬆懈的衛兵，和喝得醉醺醺的若干花匠、園丁。

他一直緊盯著舍曼的動向，不久前，他的堂弟卻主動給他傳遞了一條私人訊息，要求他一個人來到塞維亞宮的暖棚見自己。

一點兒不意外，眼下宴會正盛，胡椒的辛辣香氣能穿越護城河，所有人都沉浸在皇帝與皇后的喜悅心情裡，自然身心放鬆，連守衛這裡計程車兵也懈怠了精神，更不用提還有一個誠心搗鬼的斯科特人，他必然會運用他的如簧巧舌，說服暖棚周圍的人群翫忽職守。

他的鼻尖輕輕一動，忽然聞到了一股熟悉的味道。

——熟透的香油，但凡擦著一點火星子，就會燃起熊熊大火的特殊產物，同時也在他突襲摩鹿加時被使用過。

傑拉德眉心緊皺，立刻搶身奔進暖棚裡，昏暗的天色下，舍曼·斯科特正心不在焉地往胡椒藤上澆油，他的腰間已經掛了一連串的空瓶。

「你來啦，堂兄。」舍曼隨意地招呼道，「瞧，我終於等到了天賜良機。所有人都在胡椒宴上享樂，而我，我就