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「免禮。」皇帝出聲溫和，好似他們之間從無齟齬。

他招手讓寧澹走近，問。

「你母親身子如何了？」

寧澹回道：「回陛下，已好許多了。」

皇帝點點頭。

靜默半晌，皇帝主動提起。

「上回去探望公主，她跟朕提起一事。南洋作亂已久，此次更是囂張，你願不願意領兵出征？」

話是這樣說，其實就是送兵到他手裡。

南洋全都是一些落魄小國，根本不用出兵他們便已雲裡霧裡，這是一場白撿功名的仗。

大偃的將領那麼多，憑什麼讓他出頭？

是為了補償寧珏公主罷了。

而若不論資歷，只論關係，他也排不上。

他是公主血脈又如何，還不是名不正言不順。

即便從旁人手中分了兵，也沒有人會真正服他。

寧澹心知有風險，若他是在記憶中的另一個世界，或許他仍會答應下來。

因為他只有那一條路可以走。

那僅有的一條路，還是公主用自己受傷換來。

但現在不是。

寧澹深思一瞬，搖頭道。

「若淵資質不足，難擔此大任，還請陛下收回成命。」

皇帝一臉意外。

沒有想到他會拒絕。

沉下臉問：「那你是想做什麼？」

皇帝大約是當他在使性子。

以為他還在記恨自己，所以送上門的好處也不要。

自己已經是拉下面子去討好一個晚輩，一個臣子，他卻不知好歹。

更惱恨的是他的不識時務、愚蠢。

無用的情緒。

誰料，寧澹端端正正行禮道。

「臣確實有其它想要為陛下效力之事。」

「聽聞陛下要派人出使阿魯國尋延年益壽之藥，臣願帶領飛火軍，一路護送。」

皇帝越發意外。

「這是為何？」

比起贏一場輕輕鬆鬆的仗，這無疑是一場苦差事。寧澹為何避輕就重？

寧澹垂首道：「自從母親受傷之後，若淵輾轉反側。生怕身邊至親再出現任何危險。若能去阿魯國尋得神藥，助陛下強身健體，也算若淵一片孝心。」

皇帝眸光微震，竟有了些許難以掩飾的動容。

寧澹一直清冷得像一把利劍，確實是他想要的一把利器，但又會嫌棄不好掌控。

或許每一個上位者的通病都是如此，從不會有人真正使他滿意。

但現在，寧澹這幾句話確實使他意外，彷彿他真正感到與這孩子的血脈連到了一起。

寧珏受傷之後，他也曾害怕，若當時受傷的是自己，自己的身子當真能撐過來嗎？

由此越發依賴起阿魯國的神藥，但這種擔憂，再如何都不可能有人能為他分憂，與他感同身受。

忠言逆耳的勸他不要多吃這來歷不明的藥，但不吃又能如何？膽小如鼠的不敢阻攔，甚至花言巧語地哄騙他。

皇帝都心知肚明，唯有今日聽見寧澹這幾句話，才算熨帖到了心裡去。

動容之餘，皇帝一時愧疚更深。

他從前，對寧珏一支太疏忽了。

「你真這麼想？」皇帝沉聲問。

寧澹點頭。

皇帝朗聲大笑：「好好，果然外孫最疼外祖。」

寧澹垂首不言。

在那段多出來的記憶中，他去了南洋領兵，果然有許多不服。

為了徹底將那些兵歸為己用，他留在南境練兵，與京城分別三年，自然也與沈遙凌分別三年。

在那個世界