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無論什麼原因，他都無所謂。

正如他所說。

不是自己掙來的功名，於他而言，很沒意思。

寧澹像個悶葫蘆似的，皇帝也不好在他面前繼續埋怨。

不甘心地嘀咕幾句，對寧澹轉開話題道。

「宮中來了個外邦僧人，小淵，你見過了沒？」

寧澹抬眸：「有所耳聞。」

皇帝有趣道：「這瓦什麼什麼教是有些意思。竟宣揚有長生不老之藥，實在是膽大包天。」

寧澹微微蹙眉。

他打量著皇帝面上的神色，站起身。

低聲勸道：「陛下，警惕妖邪之道。」

皇帝嘆了口氣，點點頭。

「朕知道，只是說笑罷了。」

「不過，永生之事，哪個老人不渴求？」

皇帝自嘲兩句，倒也不再執拗。

轉到桌邊，目光落在一封已經閱過的奏章上，冷笑一聲，推到了寧澹面前，悵然道。

「若非滿目都是此等臭魚爛蝦，朕又何嘗會盼著永生。」

「當這一世皇帝，早已累透了。」

寧澹眉色凝重，看向那摺子。

裡面稟報的是北部雪患之事，流民流離失所，數量已經太多，難以控制。

情況稟報得很詳細，似乎並無問題。

只是言辭之間，並未見多少悲痛之情，末尾甚至還有閒心向陛下問安。

寧澹放下摺子，又看向皇帝。

年近六十的皇帝靠在窗邊，聲調滯澀，呢喃輕誦《孟子》。

「狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發，人死則曰，非我也，歲也。」

「這大偃的官，可真好當。」

「百姓無家可歸，只需推給嚴寒天氣，推給流年不利，推給那些可憐的百姓時乖運蹇，總之非己之過。」

「還不如那群敢胡謅『永生』的僧人。至少人家，敢於不信命。」

皇帝挺拔的肩背轉過來，眼角垂落，終究透出幾分老態。

「小淵，你說，真的能為大偃披肝瀝膽的忠臣，究竟怎麼尋？」

寧澹單膝落地，一掌抵在胸口。

「臣為陛下護衛大偃安寧，矢志不渝。」

皇帝立即將他扶起來。

眼眸中閃動著欣慰，不捨得，以及不滿足。

寧澹知道陛下提出此問，想要的並不是他，或者說，還遠遠不夠。

他無法回答。

寧澹陪侍著皇帝，直到有其他臣子來覲見，方才走出內殿。

趙鑫賢自覺相送。

寧澹在門外止步，偏頭低聲。

「陛下近日憂思重重，恐勞心神，不能再這樣。」

趙鑫賢愁眉道：「公子說的是。只不過，陛下也只有在公子面前才會這樣吐露心腹，平日裡，極難揣測到陛下的情緒。」

寧澹頓了頓。

又道，「瓦都裡教的那幾個僧人儘早趕出宮去，免得成個禍害。」

趙鑫賢又應了一疊聲的「是」。

寧澹剛離開宮門，有個人落到他身側，低聲耳語。

是向他稟報沈遙凌的去向。

那人說完便離開，又消失在隱蔽處。

寧澹唇線微微抿緊。

他這幾天沒有再見過沈遙凌。

此時即便想去，卻又有些退卻。

他想到那日拒絕了他所有東西的沈遙凌。

莫名有些。

類似於害怕的情緒。

沈遙凌身上，脫離他掌控的部分越來越多，好似流水從指縫中抽離。

寧澹定了定神，屏去這種異樣感。