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陛下平日裡對母親的看重和疼愛不似作假，但到了母親性命垂危之時，陛下首先想到的是如何抓住關鍵時機，穩住他們這一支。

而母親甦醒之後，雖然細細過問陛下的態度和反應，卻只是為了判斷陛下到底有多麼愧疚，再最大程度地加以利用。

他們都這般冷靜，襯得寧澹現在倒覺得，自己很不合群，竟然能堪稱多愁善感。

沈遙凌分明已經說得那般清晰，他卻還是不想接受。

他覺得沈遙凌是個極具天賦的騙術家，分明是她先接近他，她先喜歡他，先哄得他開心，用柔軟的情意誘哄他以為他們心意相通。

然而在他們能夠永遠在一起的時候，她忽然放開手，一點也沒有留戀。

從前他一直習慣性地由沈遙凌引領著，她想如何他便如何，所有步調都由她掌控。

但現在他不會再輕信她的任何一句話。

她說的那些他全都聽不懂，她想要的一刀兩斷他也不想要。

沈遙凌是個騙子也好，對他一時衝動也好，現在想要別的東西勝過他也好，他都不在乎。

他或許有些生疏，但只要向著沈遙凌走去，方向總不會錯。

從前他總是想知道沈遙凌是怎麼想的，那是因為他以為沈遙凌喜歡他。

現在他不需要再聽沈遙凌說什麼，沈遙凌既然說那是「痴纏」，那從現在開始換他痴纏沈遙凌。

沈遙凌可以膩煩他，也可以試著再來驅趕他，但只要她還沒有喜歡上旁人，他就不算輸。

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朝堂中的訊息一旦定了下來，便傳得比風雨還快。

沒過多久，沈大人也聽說了陛下要派遣一隊人馬出使阿魯國的事。

這就已經幾乎是板上釘釘。

沈大人心事很是沉重。

夜裡怎麼也睡不著，和沈夫人一起秉燭對坐。

他重重嘆氣，又咬牙。

「此事還得勸乖囡再三考慮。」

「怎麼勸？」

沈夫人自己當時也很不能接受，現在看著夫君發愁，又有些隔岸觀火，涼涼瞅他一眼。

「當時鼓勵她、還幫她去跟皇帝進言的，不是你？」

「這！」

沈大人慪得難言。

這根本不是一回事！

不過沈夫人也只是故意嗆嗆他出氣。

轉而又道。

「遙凌的主意誰能輕易改得了。你們朝中究竟是如何說的。此事到底危不危險？」

「誰也說不好。但陛下這般籌劃，已經是最穩妥的了。」

其實對於這次出使，朝中也爭論不休。

有激進之人認為大偃國威凜凜，阿魯國誠心進獻，根本不必畏首畏尾。

也有保守之人認為阿魯國彈丸之地，實在沒有必要親自派使臣前去，連帶著懷疑批判了所有「西域論」之說。

由此可見，此次出使阿魯國的成敗確實決定著朝中風向的改變。

進而也決定著「西域論」是否能成真。

沈夫人定定出了會兒神。

「那，你要拿什麼去說服乖囡？」

乖囡的心，早已不再他們這個家裡小小的屋簷之下。

她嚮往的鴻途和遠方就在眼前，他們即便身為父母，又如何才能狠得下心捆綁。

沈大人也愣怔了好一會兒。

接著用力往腿上一錘。

「若是早知今日，我——」

沈夫人伸手過去，攔住了他。

昏黃的燭光下，穿著同色單衣的一對夫妻坐在一起，溫言細語。

「罷了。」

「事已至此，不如想想辦法，如何讓乖囡