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鐵牛嚇得縮脖子，害怕且理直氣壯：「爹還沒回來，爹被狼叼走了，我去救他！」

外頭緊接著便是撇棍子的聲兒，桃花在灶房裡閉了閉眼，不出意料聽到鐵牛被揍得嗷嗷大哭的聲音。

小娃子不曉得好歹，在院子玩了半日，大人越不准他們去外頭，他們心就越癢癢，吳招娣可不慣著他，山裡比不得村裡，隨便他瘋跑都沒事兒，不說外頭路滑容易摔，若是不小心跑進林子迷了路，可真就是半截身子埋在土裡，乾脆閉眼算了！

啪啪一頓抽，進山半日，鐵牛午飯還沒吃上，先招來一頓竹板炒肉。

狗子在旁邊看得心肝顫顫，賊頭賊腦往灶房瞅，對上他姐冷肅的眼神，立馬老實了，見鐵牛哭得悽慘，立馬跑上去哄吳招娣：「二牛嫂子，是我的錯，你別打鐵牛了，我們不出去，就在院裡耍。」

桃花收回目光，招娣教育娃子，她沒插嘴，曉得她手下有輕重，是想給鐵牛緊緊皮，男娃子調皮貪玩兒，若是不把大人的話放在心上，趁著人不注意跑出去，出了事兒可咋整？狼叼人這可不是鬧著玩的，山裡啥都有可能發生，運氣這事兒誰都說不準。

外頭沒打娃了，趙素芬把狗子叫來灶房教育了一頓，倒是沒打他，但娘拉下臉說話的模樣別說狗子，桃花都憷得很，是真兇啊。

「我叫你哥哥看著你，你卻趁著他進屋不在跟前想帶鐵牛去外頭耍，我就問你，若是鐵牛出了事兒，你咋跟二牛和招娣交代？你又讓你哥咋整，是要他內疚到死不成？」趙素芬冷聲道：「娘曉得你聰明，聽得進話，我也不打你，你自個去外頭好生想想！」

狗子兩眼包淚，哽咽著出去了。

桃花氣他不懂事，偏又心疼，飯煮好後，她把米飯瀝出來蒸上，拿了三個碗洗乾淨，盛了三碗濃稠的米湯端出去，先給滿倉一碗，然後去哄縮在角落裡哭腫眼的倆個娃，又嚴肅又想笑：「都把眼淚擦擦，說好了不準去外頭，咋不聽話？山裡不比村裡，你們既不認識路，林子也危險，若是沒有爹孃在身邊，萬不可出院子，可記住了？」

「嗯！」被她溫聲輕哄，鐵牛覺得屁股都不疼了，抬手抹了眼淚，吸溜著鼻涕看著她手頭的碗，想要，但沒好意思開口。

桃花笑著遞了一碗給他：「剛出鍋的米湯，且燙著呢，小心些端。」

「謝謝嬸兒。」鐵牛小心翼翼捧著碗，睫毛還濕漉漉的，嘴角卻咧出一抹憨笑，瞧著虎頭虎腦，招人喜歡得很。

「乖。」桃花揉了揉他的腦袋，把另一碗也遞給了狗子，沒多說啥，起身便回了灶房。

等飯煮好，正在炒菜的時候，衛大虎他們回來了，擔著兩桶水，瞧著是去小溪逛了一圈。

「山裡也沒一條正經能下腳的路，別的暫且不急，水是日日都要用的，回頭得了空，咱把去小溪這條路上的雜草鋤了，再鋪些碎石或石板子，下雨天好走些，不然出門就是一腳泥，別水沒挑回來，人還給摔了。」大舅一手撐著院門，手頭拿著竹片在刮鞋底板的積泥，老厚一層，每一步都在負重前行。

村裡再不咋地，好歹有一段石板路，這山裡是啥都沒有，晴天還罷，雨天出個門才費勁兒，路沒走幾步，全刮泥去了。

「成，您說了算。」衛大虎笑著點頭，長輩一來感覺都不一樣了，啥事兒都比年輕人考慮得周全，出的主意也都是衝著過日子去的。

帶他們出門轉一圈，大舅已經在外頭劃好了道，說以這兒為起點再圈一個院牆，活動範圍大了不說，日照更足，回頭還能擴建。又說去小溪那條路得拾掇出來，這個衛大虎深有體會，回頭闢條正經小路出來，他媳婦去小溪洗衣裳也不能走一腳泥巴了。

還有就是方向感的問題，他發現了，二舅和二牛方向感都不咋地，帶著他們在周圍轉了一圈，那