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完顏彝吃了一驚，緊緊握住那人的雙手，低呼道：「大哥！你怎麼來了？！」他見兄長面容枯槁，整個人瘦脫了形，心中好不焦急，關切地問：「大哥，你的病怎樣了？夜裡睡得好不好？此次進京官家有沒有責怪你？」完顏鼎心疼地回握住弟弟的手，待要說話，忽然一陣頭昏眼花，極力支撐著才沒有暈厥，喘息片刻方低道：「我不要緊，此次是官家詔我入京。前番仲澤回來說你一切都好，可我哪裡放心得下，一閉上眼，就是那日你被大理寺押走的情景……」完顏彝越發歉疚，拉著兄長枯瘦的手臂說不出話來，只聽他歇了一歇，又欣然道：「陳和尚，官家已答應放你出去了！」

原來正大四年春，蒙古兵圍西夏都城，並分兵攻打金國臨洮府，完顏鼎奉命領兵西行，增補隴右關中防線。入朝覲見之時，皇帝驚見他骨瘦形銷，問道：「卿病瘦如此，是因方城獄未決之故耶？卿但行，朕今赦之矣。」說罷，便召承值學士草擬聖旨，又許他先往大理寺見弟郎。

完顏彝聽罷，並未有半分喜色，低頭道：「都怪我連累大哥……大哥，你如今病體未愈，怎好千里驅馳？」完顏鼎笑道：「不妨，聖旨很快就到了，你隨我一起去臨洮，咱們一起上陣殺敵、蕩寇鏖兵，那才痛快！」完顏彝頷首道：「『未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉』，我若真能出去，縱然馬革裹屍也不枉此生了。」完顏鼎聽他頗有視死如歸之意，略怔了一怔，隨即瞭然地嘆道：「仲澤都告訴我了，你莫要灰心，其實她……」話未說完，完顏彝已搖了搖頭，抬手正色道：「大哥，我已想明白了，『胡馬依北風，越鳥巢南枝』，我和她從來不是一路人。如今她得遇良人身有所靠，我也為她高興。」完顏鼎聞言，想起臨行前丁謹劭設宴款送，席間曾說起愛妾數次叮囑他為將軍上奏進言，心下一陣猶豫，忖道：「小弟好容易才撇下這段過往，若再聽聞她關懷自己，萬一引動舊情復熾，豈不平添煩惱？更何況那姑娘也是可憐人，能安生從良已是萬幸，切不可再節外生枝。」想到此，他便改口道：「這話說得很是，你出獄後也該修書一封，感謝丁縣令多次上書為你辯白。」

二人又敘談幾句，獄卒便進來催促，完顏鼎笑道：「郎君容我再等一刻，只待聖旨一到，我二人一同出去。」誰知這一等直到暮色四合也未有釋免詔諭，他心知皇帝必有變故，正焦急之際，獄卒又進來催促道：「大將軍請先行吧，別為難咱們底下人了。兗國長公主來探監時留得久了，連寺正都捱了罵，何況咱們。」完顏鼎奇道：「兗國長公主也來探望我兄弟？」獄卒失笑道：「怎麼可能呢，長主是幾年前奉大長公主之命來送僕散都尉的。」完顏彝心中一突，瞬時想起元好問也說過兗國長公主曾為戴氏遺孤求情，二事相疊，足見她與濟國公府淵源甚厚，於是忙向獄卒打聽當日詳情，那獄卒卻不肯再多言，只連聲催趕著完顏鼎離開，兄弟二人只得忍痛話別。

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「西邊的急報，大將軍病重不治，陛下看了奏報就沒再說過話。」潘守恆拭去額上汗滴，眉頭微皺，「近來天熱，陛下本就有些煩躁，長主這時候去進諫，萬一觸怒龍顏……」

「無妨。」完顏寧走到妝鏡前，從奩盒裡取出一枝珠釵插在髻上，那釵頭明珠輝光浮動，足有龍眼大小，一望可知是難得的奇珍異寶。她向來裝扮簡素，閒居時極少簪戴首飾，此時滿頭烏髮之上只有珠釵一點瑩白，更顯得那明珠寶光無瑕：「此刻正是獻策的時機。」

純和殿中，皇帝默默獨坐，心下一片煩鬱，勉強對完顏寧笑道：「妹妹不必多禮。」忽然瞥見她頭上珠釵似曾相識，神思搖晃，遲疑道：「這釵……」完顏寧頷首道：「正是御賜之物。故人遠去三載，今日又逢盛暑贈釵之時。」皇帝神色愈黯，沉默片刻，方淡淡道：「你來見朕所為何事？」完顏寧坦然迎向他戒備的目光，清晰地