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「草民謝恩！」

馬蹄聲逐漸遠去，姜玉竹緩緩直起身子，融融日光灑落在她身上，卻暖不回指尖的涼意，她這才發現自己的後背早已被汗水打濕，絲絲涼意滲入骨髓，仿若身在數九寒冬。

「姜兄，今日多虧你仗義相助，若非你口齒伶俐，太子怕是不會高抬貴手，如此輕易放過咱們。」

方誌遠擦了擦額頭上的冷汗，命侍從將嚇丟了魂的弟弟帶回家宅。

姜玉竹苦笑著搖了搖頭：「今日是我弄巧成拙，還好太子寬宏大度，沒有同咱們計較」

方誌遠覺得好友定是被嚇糊塗了，太子寬宏大度？

趙小王爺血淋淋的舌頭在木匣子裡還正溫乎呢！

「發榜了！發榜了！」

樓下傳來一陣歡呼聲，原是貢院主事正在牆上張貼及第榜單。榜頭貼上好的四張黃紙上，按照甲乙次第書寫著中榜考生的名字。

一時間，聚集在貢院外的考生們洶湧而上，爭相恐後檢視榜上有沒有自己的名字。

方誌遠忙派小廝下樓檢視，半柱香後，帽子都被擠不見的小廝氣喘吁吁歸來。

「少爺奴才將四張黃紙從頭到尾檢視了三遍，您您沒在榜上。」

方誌遠自知才疏學淺，他對這個結果一點都不意外，臉上毫無失落之色，反是急聲催促問道：

「那姜兄呢？」

小廝收起頹色，咧嘴一笑，沖姜玉竹拱手作揖道：「恭喜姜公子，賀喜姜公子，你的姓名不僅在榜上，還是本屆的會元，小人一眼就瞧見了。」

「姜兄，聽到沒？你高中了，還是會元，我賭贏了，一千多兩銀子啊！嗚哈哈哈」

方誌遠開心得手舞足蹈，仿若高中貢生的人是自己，引得周圍食客紛紛側目。

可姜玉竹聽了這個訊息，整個人卻如遭雷劈，她臉上沒有一絲歡喜的表情，反倒是瞪圓烏黑的雙眸，喃喃道：

「你會不會看錯了？會元之位不應是蕭時晏嗎？」

「嘿，小人怎會看錯呢，姜公子的名字就在頭一個啊，名字比其他人都要大上一圈，就連蕭世子都排在您後面呢！禮部派出的報喜人已去姜宅報喜送貼了！」

姜玉竹呆楞片刻，須臾後，她拔腿就走，身後傳來方誌遠的喊聲：

「姜兄這麼快就要回去？晚上出來同我們在八仙樓慶賀一番，我做東啊！」

姜玉竹顧不上回話，她急沖衝下樓，在跨門而出時與一人迎面撞個滿懷。

她走得太急了，腳下一個踉蹌，險些摔倒。

一雙修長有度的手掌伸過來，穩穩扶在她肩頭，姜玉竹抬眸看向攙扶她的男子，愣怔在原地。

男子身姿頎長，一襲水湖藍銀紋錦袍，玉冠束髮，眉眼清澈，笑容溫煦，宛如碧空如洗的藍天，水天一色的海面，乾淨得純粹。

此人正是名動京城的蕭家嫡長孫，蕭時晏。

蕭時晏鬆開手，微微一笑：「我適才瞧見姜兄與方兄在酒樓上品茶，於是過來同你道一聲喜，恭賀姜兄高中會元。」

男子的聲音很好聽，像潺潺溪水流淌林間，又好似融融春風拂過耳畔，讓姜玉竹的耳垂不禁染上一抹紅暈。

「蕭世子客氣了，我我也沒料到自己會考上」

姜玉竹垂下雙眸，胸腔裡的心莫名砰砰跳得厲害。

「對了，我在珍寶閣看到一隻筆，感覺很適合你。」

蕭時晏身後的侍從開啟筆匣，一支象牙竹紋狼毫筆呈現在姜玉竹眼前。

這支狼毫筆的做工極為精巧華麗，筆身上雕刻著栩栩如生的翠竹，筆頂端鑲青金石，狼毫毛根根挺實直立，毛色光澤，一看就不是凡品。

「此物太貴重了，姜某受之有愧。」