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要知讓大燕貴族們眼饞的「大宛馬」，不只匈奴有，金烏同樣也有。

金烏境內有一處風水寶地，那裡草地肥沃，氣候適宜，飼養出的馬兒膘肥體壯，行動如風。

姜玉竹讓太子抱恙不上朝，待到朝中風雲湧動時，她適時在耀靈帝面前打出親情牌，利用皇帝多年來對太子的愧疚心，幫太子爭取到出使金烏的機會。

如果太子此行能順利和金烏達成邦交，將金烏優秀的馬種引至北涼，那太子就可以順理成章在北涼建立馬場。

姜玉竹從馮少師口中瞭解到，北涼雖然風雪交加，可在北涼山脊背面，卻有一處四季常春，鳥語花香的草原。

高寒之地，更能養好馬，因為馬兒不像牛羊，不能一匹匹分散開養，而是要在有美草，有泉水的山谷曠地，才能養出日後善於追擊又不失野性的戰馬。

若是能在北涼建立馬場，不僅可以促進當地民生，還能逐漸取代隴西馬場，從而斬斷靖西侯扼制朝廷的雙臂。

如果沒有大皇子聞訊而來，他們的計劃定會順利無阻。

耀靈帝金口玉言，姜玉竹倒是不擔心皇帝會收回成命，她猜想大皇子定會想方設法在出使金烏的隊伍裡安插進自己的人。

不過這些難纏的小鬼，就不是她需要操心的事了。

太子擔任金烏使臣動身離京，最少也要三四個月才能歸京，屆時她一個人居住在太子府，過得便是山中無老虎，猴子稱山大王的逍遙小日子。

姜玉竹心情舒暢，回到太子府後，她託餘管事給「養病」的太子帶上一句話，就說自己的差事已經辦妥，還請太子「早日康復」，而她則哼著小曲，邁著輕快的步伐徑直回到竹意軒。

推門而入，繞過紫檀嵌雲石小座屏風，姜玉竹正準備走進寢室換一套寬鬆的衣裳，目光觸及倚靠在番草紋美人榻上的「大老虎」，她飛揚的眉毛瞬間落了回去。

「殿下你怎麼在臣屋裡宮中的張太醫不是還要為殿下請脈嗎？」

姜玉竹一面詢問，一面不動聲色地把剛剛解開的扣子又逐個扣了回去，暗中提醒眼前懶洋洋的山中虎王。

「張太醫已被孤打發走了。」

詹灼鄴放下手中信箋，抬眸看向唇紅齒白的少年郎，眸色幽暗難明。

小少傅今日入宮，特意穿上一身朱織金絲團花紋朝服，腰繫白玉帶，頭戴烏紗帽，下擺接暗金襴袍，一雙筆直的腿用黑靴收束起，小腿線條流暢，比列完美。

瞧見自己後，少年的神色略顯驚訝，一對波光瀲灩的桃花眸先是微微睜大，遂展露出明朗的笑容，眉眼彎彎，溫潤而澤。

不過少年看似人畜無害的外表下，卻始終隱藏著一顆讓人難以琢磨的七竅玲瓏心。

詹灼鄴伸出手，沖粉雕玉琢的少年勾了勾食指。

姜玉竹不情不願走過去，剛剛走至美人榻前，就被太子長臂一展，攬入懷中。

鼻尖撞在太子下巴上，淡淡的雪松香爭先恐後纏繞上身，男子獨有的清冽氣息勾得人心跳加速，臉頰發燙。

姜玉竹抬起眼眸，從這角度，她看到太子緊抿著薄唇，唇角微微下墜，顯然是心情不悅。

莫非太子這麼快就得知了大皇子要挖牆腳的訊息？

姜玉竹趕忙表明立場，訴說自己忠心耿耿，一心不事二主，她已然一口回絕了大皇子的招攬之意，還請殿下勿要多想。

詹灼鄴凝視信誓旦旦的小少傅，眸色異常陰暗，幽幽道：「孤有些好奇，少傅的赤膽忠心會是什麼模樣？」

言罷，男子骨節分明的手指搭在少年頸肩玉扣上。

姜玉竹心口一緊，這赤膽忠心要怎麼看，難不成太子要拿刀剖出她的心瞧一瞧？

摸不準太子想要做什麼，姜玉