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黑旗幫主饒是個惡貫滿盈的惡鬼，可對上惡煞般存在的太子，當即嚇得把實話全吐露出來。

不知黑旗幫主同太子交代了些什麼，總之太子當夜登船折返回越州水師軍營，獨自一人踏進徐總督的軍帳。

一刻鐘後，太子再次從軍帳裡出來時，手中多了個一個血淋淋的人頭。

正是徐總督死不瞑目的頭顱。

聽到這裡，殷氏嚇得激起了一身雞皮疙瘩，她閉上眼雙手合十，道了聲阿彌陀佛。

「嘖要說越州那些水匪姦淫擄掠，無惡不作，活該做斷頭鬼，可是徐總督與太子無冤無仇，還拿出全部戰船供太子剿匪，真不知太子為何要砍了他的頭」

「太子離開越州後，我整頓好船隊，便啟程回京，本以為太子斬殺了兩江水都督，京城裡必定是鬧翻了天，可我走在街巷裡，卻沒有聽到關乎此事的一絲風聲，真是奇了怪了」

姜墨竹一邊說一邊揉搓著下巴，他想不透這其中的緣由，只好詢問家中最聰明的人。

亦是最瞭解太子的人。

他轉頭看向姜玉竹，發現平日裡端莊穩重的妹妹竟不知何時失手打翻了茶盞。

茶水順著少女裙裾一滴滴落在青磚上，水雲煙牡丹色緞妝花裙上很快便洇開一團水漬。

殷氏和姜慎二人相互對視一眼，不由皺起了眉心。

知子女莫若父母。

自家兒女的心事，做父母的一眼就能看透。

更何況姜慎在卸職前，或多或少聽過朝中官員悄聲議論太子和女兒的風言風語。

為此，姜慎和殷氏變著法子詢問女兒和太子之間的關係，每逢此時，姜玉竹總是笑盈盈地告訴他們勿要聽信外面的流言蜚語，她和太子的師生之情就如高山流水，乾淨純粹。

可觀女兒當下魂不守舍的模樣，恐怕太子和女兒之間早就水漫金山，不清不楚了！

姜玉竹抬眸看向父親，正欲開口，卻見父親神色肅然地搖了搖頭，語重心長道：

「玉兒，你深諳棋道，應知落子無悔的道理。你既走出這一步，就沒有回頭了，如今我已卸去官職，朝中之事，自是無從探知。」

望著父親鬢角冒出的白髮，姜玉竹眸光微微閃動，她嚥下想要說的話，只平靜道：

「女兒這件衣裳濕了，回屋裡去換一套。」

父親和妹妹沒頭沒尾的對話，讓姜墨竹聽得一頭霧水，他直覺妹妹有些不開心，而他這個寵妹狂魔，最見不得妹妹悶悶不樂，於是乎伸長了脖子殷勤道：

「玉兒想打聽什麼，如今大燕的大江大河遍佈我手下船隻，兄長可以說是無所不知，無所不曉，你想打聽什麼，儘管和我」

話剛說了一半，他的耳根子又被殷氏提了起來。

「瞧給你能的！還無所不知，無所不曉，皇城司使的位子乾脆讓給你得了！」

——

回到寢室，姜玉竹並未換下打濕的衣裳，而是匆匆書寫了一封信，隨後喚來苓英。

苓英自從那夜脫險後，就被太子送回了姜宅。

「你去青龍街上的墨香居，將這封信交給店鋪掌櫃，就說『寒飛千尺玉，清灑一林霜』。」

這兩句詩詞一明一暗點出瑤君二字，是姜玉竹在隱逸漁村和蕭時晏定下的通訊暗號。

「記住，此事莫要讓我父親和母親發現了。」

苓英興奮地點點頭，她回到姜宅後，身份從一個幫著小姐在太子面前打掩護的侍女，變成了一個平平無奇的小姐丫鬟，以往那些驚心動魄的日子讓她倍感懷念。

「小姐放心，奴婢一定會辦妥。」

苓英走後，姜玉竹倚靠窗欄，目光落在庭院裡一株快要凋零的杏樹上。

這是姜玉