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姜玉竹手提八角宮燈，逐一照亮樟木書架上排列整齊的書籍，她隨意抽出一本《馬政記》，踱步至一張書桌邊坐下，迎著燭光翻看起來。

文淵閣是宮裡的藏書閣，書閣內收藏的書本有上萬冊，為了防止為蠹蟲破壞書本，宮人特意在屋內四角放置香筒，空氣中瀰漫著淡淡的芸香氣。

太子在英雄臺上大顯神威，成功引起耀靈帝對鐵蹄馬的興趣，父子二人難得放下往日隔閡，不僅在一張龍案上用起了晚膳，還相談甚歡。

十皇子瞧見太子得到父皇賞識，心裡是即高興又羨慕，忍不住多了幾盞酒，喝到最後，他醉醺醺地拉著姜玉竹的手，赤紅著臉一聲聲喚起姜小姐的名字。

得幾位同僚相助，姜玉竹好不容易掰開十皇子的手，便以更衣為由暫時離開宴席。

宮裡的地方說大也大，說小也小。

大的地方她不能去，小的地方只有幾處能進，思來想去，她決定先去文淵閣坐一會，等待太子和皇上重溫完父子之情，她再同太子一起回府。

手裡的書剛翻上兩頁，忽而聽到木質樓梯上傳來腳步聲。

抬頭看清來者後，姜玉竹驚訝挑起黛眉，起身行禮：「姜某見過汝南郡主。」

女子摘下兜帽，嫣然一笑，柔聲道：「姜少傅真是個有趣的人，這宮裡的人都在宴席上想盡辦法討好上峰，你卻躲在黃金屋裡，少傅高情逸興，難怪太子會獨獨賞識於你。」

姜玉竹合上書本放回架上，淡聲道：「汝南郡主謬讚了，今夜榮華殿上受邀的臣子多是武將，姜某不勝酒力，只好躲至此處。」

言罷，她披上斗篷，提起八角宮燈準備告辭。

「少傅且留步，本宮今夜特意來尋你，是是有一些話想要你幫本宮傳給姜小姐。」

姜玉竹早就猜到她與汝南郡主在此處相遇並非偶然，亦大概猜到對方的心思。

她拾級而下，直到走至樓梯半截處，才停住步伐，抬頭看向閣樓上的女子，微微一笑：「汝南郡主請講。」

少年手持宮燈，燭光搖曳在他明亮的眼眸裡，閃動著流光溢彩。

汝南郡主被少年驚艷的容色晃得微微愣神，回過神後，她正色道：

「本宮知道太子哥哥對姜小姐有情有義，所以我不求正妃之位，只希望能留在太子哥哥身邊就夠了。姜小姐若是能說服太子納我為側妃，我願對天發毒誓，日後入了宮，我會誓死效忠於姜小姐，以南境勢力，助她穩住後位。」

姜玉竹眼底閃過一絲驚訝，她雖大抵猜測到汝南郡主想要說什麼，卻沒想到對方如此直截了當，她沉下臉色，肅聲道：

「陛下龍體安康，還請郡主慎言！」

汝南郡主卻是不在乎地笑了笑，她手持精美的蓮花宮燈，一步步走向少年。

「少傅放心，我命侍女守在書閣外，閣內只有你我二人。」

忽明忽暗燭光籠罩在少女秀麗的臉龐上，莫名透出幾分陰晦不明。

姜玉竹眉眼平靜，淡淡道：「婚約講究父母之命，媒妁之言。舍妹不過是棋盤上的棋子，並非執子之人，汝南郡主若想嫁給太子，還是讓武安侯同皇上提起此事。」

「太子哥哥若不願意，就算皇上下旨讓他納我為側妃，他也會抗旨不尊，本宮可不想太子哥哥為難。」

少女一口一個太子哥哥，稔熟的稱呼裡透著甜蜜的愛意。

姜玉竹漸漸擰起眉心：「所以汝南郡主是打算為難捨妹？」

汝南郡主驚訝地眨了眨眼，語氣透著嬌憨：「這怎能算為難，本宮情願後退一步，伏低做小，還承諾會幫她穩住後宮之位，這不是兩全其美嗎！」

她頓了頓，目光上下打量面容清秀的少年，又道：