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王氏略加思忖，這種婦德有虧之事，還是婦女內部解決為妥，故讓晏承恩出府去玩，又囑人把晏鳳蓮和小丫鬟萱草，引至偏院凝暉堂，不要聲張。

——凝暉堂——

王氏屁股剛貼到椅面，晏鳳蓮便把臉湊到王氏面前。

「弟妹，我如今食不知味，夜不能寐，你看我這眼睛……」她伸手指向自己烏青的眼窩。

王氏端著晏鳳蓮的臉，見她兩眼怔怔，面無光彩，心裡偷笑，面上卻唉聲嘆氣，口中大呼可憐。

知人者智，自知者明，晏鳳蓮不是聰明人，她自認與王氏雖偶有齟齬，但倆人仍是好姑嫂，她將王氏視為救命稻草，王氏卻早厭她入骨。

「弟婦，我昨日回到家中，越想越怕，我擔心惡媼找上門來，又擔心潑才酒後無德，將我和他的醜事到處宣揚。」晏鳳蓮絞著手帕，哭喪著臉。

「早知今日，何必當初。」王氏有些嫌棄地側了側身。

晏鳳蓮簌簌流淚，悔不當初，「老話說，鳥瘦毛長，人貧智短，我現在真是走投無路，無計可施了，弟婦幫我出豁此事，以後，你讓我做什麼都行！」

「這事也急不來，急了只會自亂陣腳，」王氏因為主意已定，便想戲弄一下晏鳳蓮，「姑姐，喝茶！」

晏鳳蓮以為王氏對她的事情沒上心，自知求人辦事，低人一等，她喊萱草進屋，雙手接過萱草手中木匣，親自開啟給王氏過目，裡面是一對碧綠無暇的翡翠手鐲，王氏匆匆一瞥，便知這是個好物件，心中暢快了幾分。

萱草退出屋，王氏半推半就收下禮，王氏道：「姑姐的事就是弟婦事，昨日你走後，我想了半宿，姑姐年輕，以後日子還長，不如趁此機會，再找戶人家，日後也有個依靠。」

「這也是我跟你兄弟商量的結果，」王氏補充道。

晏鳳蓮早有此意，只是礙於臉面開口。

王氏見她並不排斥這個提議，進一步道：「我想在外鄉給你覓一個好人家。」

「我不想嫁去外鄉，晏鳳蓮一臉慌張，連連擺手，「我兄弟親人都在金陵，我去了外鄉，孤苦伶仃的……」

「外鄉有何不好？這金陵城，說大不大，說小不小，不知什麼時候，閒言碎語流出來，那時，你不但徹底得罪了花家，新婆家也難立足。」王氏握著晏鳳蓮的手，為她分析後果。

晏鳳蓮有些拿不定主意了，只說：「可還有別的法子？」

「有！」

晏鳳蓮眼中閃現一絲希望的神采，她反握王氏的手，好像溺水之人握著木樑。

「昨夜，我和你兄弟商量，或許可以拿錢封口，亦或也『以其人之道，還治其人之身』，這世上，誰人沒個把柄？」王氏舔了舔嘴唇，把手從晏鳳蓮手中抽出來，晏鳳蓮識相地為她斟了一盞茶。

王氏呷茶潤喉，繼續道：「可再一想，這終究不是長久之策，錢是獸的膽，只能撐大人的胃口，從來餵不飽人。」

晏鳳蓮明白這個道理，她垂頭喪氣地「嗯」了一聲。

「至於『以其人之道，還治其人之身』……互相牽制是個法子，可也只是權宜之計，一旦對方狗急跳牆，什麼都不在乎了，最後吃虧的還是我們女人，光腳的終究不怕穿鞋的，所以現在只能你走。」

「我走了我的孩子怎麼辦？」

王氏見晏鳳蓮心動了，懸了兩日的心，終於放下了，她將準備好的說辭一股腦吐了出來——

「花家是富戶，你的孩子在花家，比跟著你強，你也要為孩子前途著想。」

「你現在年輕，等嫁了人，還能再生，這孩子，總是跟著自己的親一些，你也要想開些。」

晏鳳蓮聽到這，忍不住嚎啕大哭起來。

王氏翻著白眼，瞅著樑