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看門的小僕見家主來了，滿臉堆笑，列隊上前迎接，另有一批人聞訊去收拾整理房間、安排女伶到位。

覃嵐峰扶著腿腳不穩的姚知縣，跟在兩個提大紅燈籠的小丫鬟身後，二人迤邐至一處水上閣樓，明月當空，水光粼粼，清幽之夜，最適宜暢談心事，溝通感情。

閣樓佈置的與風月場所貴賓房極其相似，一瓦一磚都透著艷俗氣息，可覃嵐峰卻認為這裡極好，他就是按照桃花塢最紅的女伶房間佈置的。

姚知縣一跨進門檻，便被撲鼻而來的胭脂水粉氣，滿目的珠簾繡帳，撲朔迷離的燭火，又燻醉了三分，他笑著誇讚，這裡真是人間天堂！

覃嵐峰一臉諂媚，躬身扶知縣坐下，親自端來醒酒茶伺候，隨後，他換了一副嚴肅面孔給站在屏風前的孌童遞去眼色，孌童會意，彎腰退至門口，朝樓下拍了兩下手掌後，十二個身著薄紗裙的女伶「噔噔」走上樓來，手持樂器，扭著腰身，魚貫而入，司鼓的，司琴的，司管的、司蕭的，圍成一圈，隨之音樂奏起。

姚知縣酡紅著臉，色眼迷離，一手摟著年輕女伶，粗壯的手指在女伶柔嫩的臉蛋上揉捏玩味，另一側肩膀則靠在覃嵐峰背上，用細聽可辨的安徽口音道：「覃老弟，你這可真是人間福地，羨煞老夫也。」此刻稱兄道弟才能更顯雙方關係親密。

「姚兄若是喜歡此地，小弟隨時派人接您過來，姚兄肯光臨，「覃嵐峰手指面前妙齡女郎，」是我等榮幸。」

姚知縣扭過頭，心滿意足地笑了，「你我都曾在應天府當差，只恨當時不曾相識，如今既都在蘇州府這塊地界討生活，你我兄弟二人一定要互相幫襯，那些本地的商賈，我是信不過的，我覺得這次朝廷採購，還是交給覃老弟最為合適。」

社交場合上最常見的聯絡感情方式，就是套近乎，一起學習的是同窗，一起考試的是同年，一起考中上榜的是同榜，若這些都湊不上，就是同鄉，同鄉不成，再問問彼此妻子的籍貫，哪怕是同一個地方的女婿，也可以增進彼此的關係。

覃嵐峰因和姚知縣同在一處當過差，心裡天然產生一種親近，他諂笑道：「姚兄若有需要小弟的，在下一定上刀山下火海，在所不辭。」覃嵐峰嘴裡表態，手上又為姚知縣斟滿酒。

姚知縣接過酒，貪婪地聞著酒香，但沒有喝，而是又將酒杯放在桌上，他覷著眼前這個年青人，關切道：「這次朝廷採購絲綢數量龐大，要500斤上等輯裡湖絲

輯裡湖絲又稱輯裡絲，簡稱輯絲是世界聞名最好的蠶絲，是浙江省的傳統絲織品，屬於南潯特產。

，你們蔡家可能一口吃下？」

這話看似關切，實則是挑戰覃嵐峰的虛榮心。

覃嵐峰接手蔡家生意一年，但因識字不多，又天生對數字不敏感，幸有一幫做熟的夥計幫襯，生意穩中有漲，覃嵐峰以為是自己功勞，沾沾自喜， 事實上，他對自家生意到底有多大實力，每年銷售，或者說每月、每季的銷售情況如何，一概不知，至於如何分辨優質蠶絲、分辨八蠶絲、烏眼綾、鵝脂綿，他更是一個門外漢。

但此刻，他卻拍著胸脯表態，「姚兄放心，區區500斤算什麼，就是5000斤，只要我們江南能產出這些來，我就能搞到這個數量，」他滿臉堆笑，俊朗的面孔，因為諂媚而顯得油膩，酒精在他臉上留下紅彤彤好似風乾臘肉的顏色，他壓低聲音，俯在姚知縣耳旁道：「若姚兄能幫小弟成了這樁買賣，到時候，少不了姚兄的好處。」

「此筆生意，不同你們平日的買賣，」姚知縣拍著覃嵐峰的大腿，提醒道：「覃兄最好還是慎重，回家同妻子商量，畢竟尊夫人」姚知縣本想說你渾家比你更懂生意，你玩泥巴，下地摘蔥的時候，尊夫人已經能辨別江南所有絲線好壞了。

覃嵐峰聞