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聖上聽出他話中未竟之意，道：「且讓她在西偏殿清靜地住幾日，等病好了，再挪出去。」

周守恩就以為陛下這是要將姜煙雨納入後宮了，繼續恭聲問道：「挪到何處呢？懇請陛下明示，好叫老奴在姜姑娘入住前，提起幾日叫司宮臺人，將那處收拾佈置妥帖。」

聖上卻似奇異不解地看了他一眼，「御前宮人的用房，不一直是現成的，如何要提前幾日收拾佈置。」

周守恩心中一驚，脫口而出，「陛下要她做御前宮女？」見聖上仍似奇異不解地看他，眸中似在問你周守恩是不是老糊塗了，連這等事也聽不明白，周守恩也就不敢再問什麼了，恭敬說老奴這就去準備新添宮人的相關事宜，躬身退出了清晏殿。

不敢再問說什麼，但退出清晏殿的周守恩，心裡的琢磨仍停不下來。他從聖上還是個孩子時，就伺候在聖上身邊，這麼些來，此前從未見聖上對一女子，如對姜煙雨這般特別上心過。他雖是個閹人，但在人世浮沉多年，也算見多識廣，感覺聖上這般特別對待姜煙雨，應是多少銜著一點男子對女子的喜歡的。

聖上是天子，若是喜歡，明明直接納入後宮就好了，為何要令其做甚御前宮女？是聖上行事另有用意、另有深意，還是……還是大啟朝英明神武的皇帝陛下，根本不曉男女之情，自己也不知自己對這女子，有著男子對女子的特別心意？

第8章

為了姜煙雨能鎮定心神、安心養病，皇帝這兩日一直沒出現在她面前，只是在上早朝、批摺子、見大臣的間隙時間，時不時就問周守恩一句，姜煙雨的病怎麼樣了。

因著聖上一天能問七八回，周守恩早令弟子進忠侍在西偏殿外，隨時向他通傳姜煙雨的訊息。這會兒幾樁朝事議畢，奉命徵討幽州的鎮國大將軍龐欽，亦向聖上辭行退下後，周守恩見一時得了會兒空閒的聖上，果然又看向他問道：「她今日如何？」

周守恩早從弟子那兒得了訊息，立刻就回道：「姜姑娘今早燒退了，只是身子還不大舒坦，人沒什麼精神，也不怎麼說話，藥也只喝了一半。」

皇帝邊拿起案上一道摺子，邊問道：「為何只喝一半？是藥放冷了嗎？」

「凝秋等盡心照顧著姑娘，絕不敢如此怠慢的」，周守恩說道，「可能是姜姑娘年紀小，怕喝苦藥吧。」

皇帝執硃筆的手頓了頓，「那就讓季遠再擬個不苦的方子，讓藥好入口些。」

周守恩心道藥哪有不苦的，但也不敢說，就答應下來，又聽聖上吩咐道：「還有，讓膳房送幾碟香糖果子過去。」

周守恩又應下道「是」時，見聖上邊在摺子上寫了幾個字，邊輕輕嘀咕了一聲「小姑娘」，唇際似有笑意。

幾碟香糖果子送至西偏殿後，宮女凝秋忙告訴姜姑娘，這是聖上吩咐下的恩典。她將新煎的一碗熱藥捧送到姜姑娘面前，含笑勸道：「姑娘快趁熱把藥喝了吧，早些病好，也可早些去向陛下謝恩，早些到陛下身邊伺候。」

「謝恩」二字，彷彿是根牛毛細針，隱秘地紮在慕煙心頭。她眸光寂然微閃，見凝秋捧來的那隻碧瓷碗裡，黑幽幽的藥汁濃釅如墨，隱約的人影映在其中，彷彿是沉在不見天光的深淵裡。

在從昏迷中醒來後，慕煙從宮人凝秋口中知道了自己的處境，知自己現身在清晏殿旁，知自己已有了御前宮女的名分，知自己病好後就要到啟帝身邊伺候。剛醒不久時，松雪書齋前那一幕猶在她心頭如噩夢回閃，但現在兩日過去，她已漸漸理智冷靜下來。

黑漆漆的一碗藥汁，彷彿喝下會苦浸四肢百骸，但這世間再苦的藥，也抵不過她失去至親的痛苦與那背後的恨意。慕煙從凝秋手裡接過藥碗，垂著眼緩緩將藥飲盡。

凝秋暗鬆了口氣，再將香糖果子端來，含笑說