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「當初特勤闖我大帳時，可是躊躇滿志。如今你我已有夫妻之實，你不做可汗，我還能依靠誰？」太和哀怨地瞪了他一眼，嬌嗔道，「當初你就應該聽我的，決意南下，不要戀戰，收復王庭可以從長計議，何必急於一時呢？」

「你不懂，十三個部落甘願聽我號令，就是為了與黠戛斯血戰到底，我若半途而廢，如何服眾？」

「那麼現在呢？」太和微笑著反問，依偎在烏希特勤懷裡，柔聲規勸，「如今形勢擺在眼前，再打下去，只會加重損失，毫無勝算。十三個部落的都督能有幾個是真心追隨特勤？只怕不少人已經心懷積怨，將戰敗的責任都推在你一個人身上。特勤啊，我是真心為你擔心。」

烏希特勤握住太和的手，嘆道：「我當時報仇心切，滿腦子都想著打敗黠戛斯，一雪前恥，只當南下是最後一條退路。唉，怪我大意輕敵，沒有聽你的話，如今後悔也晚了。」

「不，還不晚。」太和盯著烏希特勤，雙眼熠熠生輝，「特勤，趁著風雪已停，我們這就拔營啟程吧。等到了邊境，我會親自寫信給大唐天子，請他借我們一座城池休養生息，援助我們足夠的糧草。」

「你提這樣的要求……天子能答應？」烏希特勤狐疑地看著太和。

「回鶻與大唐百年修好，多次出兵馳援，幫大唐平亂。如今一朝落難，所需無非是一塊棲身之地，一批賴以生存的糧草，為何不能向大唐求助？況且我還是大唐公主，天子的親姑姑。大到兩國情誼，小到血脈親情，於情於理，天子都應該幫我們。」

烏希特勤想了想，陰沉的臉色逐漸明朗起來：「可敦此言有理。事到如今，不是南下依附大唐，就是和黠戛斯硬碰硬，都督們逼我想對策，不就是輸怕了，不想再打下去嘛！這次我聽你的。」

「這就對了。」太和嫣然一笑，絳唇附在特勤耳邊，吐氣如蘭，「為了我們的將來，我一定要助你登上可汗的寶座，讓十三部都督俯首稱臣。」

……

卻說石雄探得回鶻軍情，不畏苦寒趕回長安時，已是料峭初春。

這一年天子正式改元，是為會昌元年。

李德裕在書齋裡聽完石雄帶來的訊息，大感欣慰：「我果然沒有料錯，太和公主還在草原深處，去年十月抵達天德塞下的回鶻軍只是一支殘部。幸好我軍沒有貿然出擊，否則打草驚蛇，只會妨礙太和公主南下。」

「大人英明，歲末我經過西受降城時，只看到天德軍嚴密佈防，兩邊並無戰事。」

「也是多虧了聖上當時忙著去雲陽冬狩，心思沒放在邊境上。」李德裕撫髯沉吟，「我會在朝中繼續斡旋，以懷柔綏靖之策，誘使烏希特勤率軍南下，將他們一網打盡。」說罷他心念一轉，喚了聲石雄。

石雄正望著窗外數枝寒梅，聞聲應道：「末將在。」

「你在塞外，有沒有遇到過光王？」李德裕問。

「末將一直忙著趕路，不曾留意過作僧侶打扮的人，不過如今已探知公主所在，想找到光王應該也不難。」石雄據實相告，又問，「大人是否需要末將去找光王？」

「不必，這一趟你萬裡奔波，應該好好休整，先回振武軍吧。年前聖上派振武節度使屯兵雲迦關，防禦回鶻。近日劉府公奏報回鶻已退，聖上已下詔命他回鎮，你就直接回振武軍城吧。以後若有事要用你，我會給你去信。」

「是。」石雄俯首領命，退出書齋，剛走進中庭，卻迎面撞上了絳真。

「石大哥。」絳真笑容可掬地打了聲招呼，向他盈盈一拜。

石雄一板一眼地還禮，看著眼前珠圍翠繞的窈窕美人，腦中不期然便想起了身在塞外苦寒之地，大腹便便卻還要逞強敲冰的晁靈雲。

這兩個女人過去同在大人麾下，