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「精明人，那便好辦了。」

阿姒話裡透著譏誚：「這時候，就該讓那些膽小偏安之輩在前頭擔責。何至於要讓你們長公子蹚這趟渾水？」

片刻後。

尚書右僕射收到急報。

「大人，城中傳來流言，稱是您下令關城門，不顧流民性命。胡人都在叫囂，稱南周世族懦弱！」

周乾眼底精光一閃。

「定是有人要對本官不利！」

同行但品級不高的一名尚書省小官忙道：「依下官之見，或許並非沖大人您而來，胡人大肆招來流民，不僅是為了打擊士氣，更為了損我大周之威啊！只是剛好您在此處主事。」

周乾是聰明人，只一句便想到了背後潛藏的諸多關聯。

他們代天巡狩，本就是為了彰顯天威，收攏民心，如今在巡狩時任胡人屠戮流民，豈不適得其反？晏中書在，他還可以站在他身後靜觀其變。晏中書不在，巡狩的職權歸於他手，這不僅關乎他周乾士人的名聲，更關乎他仕途。

不成，他得亡羊補牢。

想通這一點，周乾忙問那小官。

「有何法子？」

小官見時機已到，便道：「下官曾聽說，晏中書在魏興守城時，曾借幾千兵馬加上流民之力，打贏一戰。如今晏中書的心腹就留在陽翟……」

周乾當即起身：「派人傳——不，請來晏中書的人。」

破霧作為當初親眼跟隨晏書珩守城的人，自然被請了去。

他按照阿姒的指點，遲疑地稱自己雖有對策，但無官職在身，又怕計策有誤。周乾急於平息民怨，把自己令牌給了他：「你只需想法子擊退胡人、保護流民。打仗本有輸贏，但眼下我們代表大周顏面，不得不救流民，過責我來擔！」

有了準話，破霧領命而去。

阿姒回到陳府等候。

耳邊隱有戰鼓之聲，茶盞中的熱水涼了又熱，窗邊日影明瞭又暗。

日頭將落時，破霧回來了。

破霧衣衫破舊，面上儘是血和汙漬，襯得眸中光芒格外熱烈：「回稟女郎！屬下幸不辱命！」

阿姒打落了茶盞，但她卻喜得什麼也顧不上：「那便好……」

隨後阿姒得知破霧他們成功號召流民抗胡，將有戰力的流民已編入守城軍中，老弱婦孺者，暫收於城中。

胡人死傷過半，已先撤離。此戰雖全勝，戰死或重傷的兵士多達十之二三，有流民補上，勉強持平。

此番情形下，已是最好的結果。

但這也僅僅是個開端。

當夜，阿姒收到兩個壞訊息。

胡人久攻襄城不得，已開始減灶。要麼是虛晃一招讓襄城軍放鬆警惕，要麼是打算棄襄城而直取陽翟。

果然，隔日黃昏，探子來報，羯人暫時棄了襄城、潁陽，直取陽翟！

這回城外傳來的便不是悽厲哭喊聲，而是震天打殺聲。

哪怕是在城中的陳宅也能聽到。

阿姒第一次離戰爭這麼近。

胡人來勢洶洶，僅僅半月，守城的九千人只剩四千。

糧草越來越少，死傷者越來越多，陽翟城中，無論流民還是權貴，都沒人能在這場浩劫中獨善其身。

阿姒率先將陳家藏於地庫的陳年穀梁捐出，城中富戶原本還打算趁亂出逃，見她都如此亦紛紛捐糧。

第十六日。

傳來好訊息，殷犁的兵馬已入潁川，再等兩日，便可抵達陽翟！

可守城的精兵只剩兩千，能否撐過這兩日，還是個變數。

但這訊息多少給城中困守的人以希望，阿姒把陳家及晏書珩派給她的護衛都派去守城，自己也穿起便易的衣裳攜