第三百二十八章 北渡春闈案（七）

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嚴起恆站在一旁聽了片刻，心中震驚不已。

知縣馮厚敦竟然被革職了？？？

在來無錫之前，也沒有在朝中聽到絲毫風聲。

入了城內，便在內裡的城牆上，看見了無錫縣關於將元宵燈會轉為高橋鎮舉辦的佈告。

街上，車水馬龍，熱鬧非凡。

嚴起恆的等人先找了一家位於城南主街上的客棧下榻。

在安頓好後，嚴起恆便與鄭遵謙一起，準備前往縣衙打聽打聽萬元吉的訊息。

穿街走巷，在內河之上，還漂浮著許多河燈。

酒樓曲園，更是鑼鼓喧天，時時有喝彩聲傳出。

大戶朱門之前，車馬排列，賓客如雲，往來迎送之景，處處可見。

嚴起恆腳步輕快，直奔縣衙而去。

當他抵達縣衙之時，縣衙大門外，站滿了人。

縣衙院內，正在升堂斷案，這些人都是來看熱鬧的百姓。

鄭遵謙護著嚴起恆擠到了最前排，堂內的情形盡收眼底。

“高橋劉氏，爾火燒高橋王府，以致大火侵掠全鎮，損毀死傷無數，汝可認罪？”

“認罪。”

“好！經本縣明察秋毫，又加證人檢舉，汝縱火行兇一案已經明瞭，兇犯劉氏身負人命數條，罪大惡極，本縣判其斬立決！”

知縣王朝生當眾宣佈了定罪結果，供狀他早已經拿到手，現在只不過是走一個流程而已。

嚴起恆認出受審的老者正是當晚他與萬元吉從高橋鎮的橋上救下的老者，不禁眉頭緊鎖。

方才他到之時，這知縣剛剛開始斷案，連審問過程都沒有，也無主張舉證，便如此潦草結案，有違刑名之理。

這老者行路尚需拄杖，又如何將火把拋進王府的高牆之內？

更何況如此大火，又豈是一人之力可為？

嚴起恆越想，面色越沉，他大概已經想到了這知縣的想做什麼。

想將此事定性為私怨縱火，殺人行兇，這樣一來，對他這個知縣的影響就能降到最小。

若是定性為聚眾作亂，他這個知縣少說也是個失察瀆職之罪。

看那老者竟不爭不辯，甘心認罪，嚴起恆默默一嘆，也能明白其心思。

老者這是想一人承擔此案罪責，保下那晚縱火鄉鄰。

想到這裡，嚴起恆暗暗攥起了拳頭，心中糾結不已。

若是細查詳斷，則那夜縱火的數家之人皆會判罰，原本就家中丟了人，再將縱火的下獄，轉眼之間，數家便會分崩離析，令人扼腕嘆息。

可天日昭昭，法紀公平，又豈能違背法理初心，縱容罪犯？

情理與法紀之間的抉擇，有時候就是如此冷酷。

衙役將那劉姓老者押了下去，驚堂木一響，那知縣宣佈退堂。

圍觀的百姓亂哄哄散去，只有嚴起恆與鄭遵謙佇立未走。

不久，餘者被關押的高橋百姓被無錫縣衙盡數釋放。

只見被釋放的百姓如釋重負的跑出了縣衙，消散在了大街之上。

一直等到最後，嚴起恆才見萬元吉從縣衙大門走了出來。

“部堂，可還好？”

“都好，那陳定生如何了？”

嚴起恆一嘆，將前後遇襲之事告訴了萬元吉，令萬元吉面色沉鬱。

沒想到自己順勢進了這縣衙大獄，反倒是躲過了兩次襲殺。

兩人一邊沿街漫步，一邊互通有無。

萬元吉在牢中大概摸清楚了那晚的實際情況，當晚前往王水雲府邸討人的各家親屬，多少都向王府投擲了火把以此洩憤。

嚴起恆將那知縣的判決告知了萬元吉，兩人對視一眼，先