第二章

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衣物前去溪邊。

畢竟誰會在乎一條小魚為了生存犧牲了什麼？

時節已近暑日，今日的溪水卻似乎比昨日更加寒冷了，凍得女孩渾身發冷，鼻水直流，辰時的村莊溪邊，都是女孩吸鼻水的聲響。

「你怎麼還在這呢！」她又被嚇了一跳，反射性地要往溪裡跑，寒涼溪水濺上小腿，女孩才意識到，這聲音是住在附近的大嬸。

她臉色還是蒼白，回過頭勉強答道：「我在這洗衣……」

大嬸皺皺眉頭：「不是說昨天要洗的嗎？又躲懶了？」

她張口欲言，又不知道如何替自己辯白，那大嬸見她答不上來，也沒興趣多問，只簡明扼要地道明來意：「今日天降神旨，聖女要召集十五至十八歲的未婚女子，至聖殿舉行祭祀，每個村裡的都得去，你趕緊過來，換身衣服，等會跟著縣令老爺的車馬過去。」

聽見聖女兩字，她像是醒了一般，驚訝道：「昨日不是才祭祀過的？我記得聖女半年才會到聖殿祭祀一次才對……」

「誰知道是怎麼回事，總之你快點過去，當心別誤了聖祭，遭神靈懲罰！」

女孩一頭霧水，但也只能匆匆抱著衣物回了家。她寄身於一處廢棄倉庫，自獨身照顧她的母親死後，她只剩這個小地方能為自己遮風避雨，僅有的幾件衣物，也是縫縫補補湊合著穿。

似乎怎麼挑也找不到一件適合進入聖殿的衣服，只能打水洗了個臉，至少面見聖女得乾淨整潔。

成群結隊的女孩們上了縣老爺臨時準備的馬車，儘管不知要前往何方，但聽說是聖女召集，臉上多是喜悅的色彩，與幾個相識的嘰嘰喳喳討論聖殿是何模樣。

女孩是最後一個上馬車的，雖然村莊內沒有大戶人家，但是比她還要窮苦的也找不到了，甫上車，車內交談的聲音停頓了一瞬。

她尷尬地對同車的幾人笑笑，不知是因為自幼失恃，又或是她早已見識了這世間不願容她的面貌，縱使村內的同齡女孩大多對她沒有惡意，她也覺得自身格格不入。

馬車行得有些快，轆轆車輪聲與過耳風聲都顯得十分陌生，她從未有機會坐上馬車，想著等會要前往聖殿，又有機會能夠見到聖女，心中也升起些許不合時宜的喜悅。

「你沒有換身衣服再來嗎？」突然有個女孩這樣問她，圓圓的眼看著她，有些好奇，看樣貌大概是她們之中年紀最小的，問出口的當下，車內低緩的交談聲都停了，面面相覷，似乎不知道怎麼面對這樣的情況。

雖然她與眾人都不是很熱絡，但她家中的狀況，村內的人大多知曉，幾個女孩在看見她上車的瞬間，竟都不敢繼續研究彼此簇新的衣物，但只有這個老麼，沒有察覺氣氛不對勁，沒忍住好奇，就這麼問了出來。

「喔，我衣服沒來得及洗。」其實還能是因為什麼原因呢？就是窮苦人家沒有新衣服換而已。

她還是笑著回答，笑容倒是比方才上車寒暄那般要親切得多，圓眼女孩才終於發覺車內的氣氛一般，遲疑地點了頭，車內頓時陷入沉默。

將將興起的一點期待，猶如意外點燃的火苗，不過幾息就讓人給撲滅了，就這麼一路安靜直至車伕喊停，馬兒打了響鼻，才有個尖利聲音開口。

「請各位姑娘下車吧。」

幾個年輕女孩下了馬車，輝煌聖殿矗然眼前，若沒有這次機會，聖殿是她們一輩子都到不了的地方，能親眼看見這樣高大巍然的宮殿，任誰也無法撼動似的，沉沉地坐落在這處林中。

幾個人一時間都說不出話來，領著她們的侍者早已司空見慣，每個初到此處的女孩們，都是這樣的反應，愣神看這象徵神祇的聖殿。

宮殿的正廳擺著一座莊嚴神像，作工精細，如同這整座雕樑畫棟的建築一般，在平時，女孩