第20章 硝的來源

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在華北平原，農村的窮人們，為了掙錢，補貼家用，經常在春冬兩季，都爭相黎明前早起掃硝土。

每天黎明前雞叫四遍時起床，帶上掃把、盛土的口袋、箢子等，在村莊裡宅基地或磚土牆上刮掃硝土，早飯後推著土車（一種木製的獨輪雙把的平板車）帶上工具，到田野的鹽鹼地上掃鹽土。

那時有順口溜：窮人日子實在苦，大人小孩掃鹽土，不怕寒冷不怕累，想著好能填飽肚。

“要是能煉製硝就好了，李道長可有化石成硝法。”胡父問道。

“硝既然硝產於茅房，馬圈牆壁，應該是尿液裡含硝精華，和土陰陽變化則生成，何不把尿液收集起來集中倒到土裡讓它陰陽變化，吸收天地之氣，則生成硝石，為了大量生產，需收集很多尿液，”李道長說道。

“李道長說的是，但收集汙穢之物，成何體統，讓外人知道胡家收集尿液，老夫臉面何在，”胡父說道。

“爹爹，糞便乃種田不可缺少之肥力，在農戶那是寶貝，田地有了糞便糧食產量才提高，現在佃戶交了田租，剩餘很少，我們可以讓佃戶收集土地肥料名義，收集尿液，外人看到也只是胡家重視佃戶，不是也能體現父親菩薩之心，”胡湘說道

“三郎說的也對，我安排胡管家通知佃戶，李道長你告知佃戶如何生產法，”胡父說道。

其實這就是硝田法，胡湘曾和李巖溝透過硝的來源問題，硝田法也是胡湘告知李道長的，根據硝產生於茅房牆壁這個現象，借李道長之口告知胡父。

硝田還有這段歷史，火藥技術傳到歐洲後，歐洲並不出產硝石礦。

光透過刮牆皮得到的硝顯然滿足不了戰爭對火藥的需求。儘管當時的歐洲軍火商還搞不清其中的原理，也不理解什麼叫做硝化細菌，但透過樸素的觀察，他們也觀察到了這一現象，並開動腦筋，將這一現象應用於提高硝的產量。

這就是著名的“硝田制硝法”。

硝田制硝法的具體操作是這樣的：首先找一塊空地，清理出石頭等雜質，然後挖一系列的坑洞或者乾脆使用地窖，再往裡面倒入水和石灰。這種做法是為了保持土壤的溫度，促進土壤中的硝化細菌的產生。這樣，土壤在經過一段時間的“保溫”後，就成為了硝田，然後往裡面倒尿液。

硝田制硝法需要大量的人類尿液作為原料，也使得尿液很快成為了軍火市場的搶手貨。據說當時，歐洲由於衛生條件很差，女性患尿路感染的比例非常高，而妓院的妓女則由於眾所周知的原因，是尿路感染患者的重災區。尿路感染患者的尿液中硝酸鉀比例會高於常人，因此，在當時歐洲的軍火市場上，女性的尿液，特別是妓女的尿液，是非常搶手的緊俏商品。當時妓院老闆的一項重要收入，就是向軍火商出售尿液。湯姆·哈迪主演的電視劇《禁忌》的中也提到了這一細節。