第29章 貸款練兵

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留在濟南駐守的少數精銳重新整編，裝備和訓練水平向正規官軍看齊。雖然依舊是民團性質，但已經成為了一支脫產的半職業化武裝，餉銀待遇需要大幅提高，每天人吃馬喂也是一筆大花費。

現在外鄉士紳們都只顧著養活自家團練，這裡的一切開支還得仰仗本地商號提供捐助。

而本地商人長久以來自成一體，與各級官員本就來往密切，因此對於功名不像下面鄉紳那樣痴迷，缺乏出錢的動力和積極性。

所以他們即便勉強響應也不過是為了與官府保持良好的關係，心中多是不太情願的，每次都免不了要討價還價、拖延些日子。

這種窘境早在知府陳寬和何大庚等人的預料之中。經過與各方人士共同商討，陳寬決定效仿揚州等地近期施行的做法，向城內外買賣鋪戶和過往客商抽取貨物厘金填補財政，並從中拿出一部分臨時充當團練軍費。

厘金與已有的諸多苛捐雜稅並無根本不同，只是換了個名堂罷了。不過增收新稅不能操之過急，從提出方案到具體實施尚需不少時日進行準備，而且初期稅率不宜過高，以免激起民怨，所以短期內難以見到成效。

其他地方用錢或許沒那麼急，當兵的吃糧發餉卻是耽誤不得，否則上了戰場一旦軍心不穩，分分鐘都能幹出造反譁變的事兒來。

於是何大庚又奉命去找城中幾家大銀號磋商，希望能借款維持軍需用度，待厘金收入穩定後再連本帶息歸還。

一進高都司巷，何大庚便徑直先去了廣盛泰。葛老闆把他請入裡屋，聽明白來意後微微一皺眉：“暫借？不知先生要借多少？”

“粗略估算，眼下大約需要白銀三萬兩。”

“三萬兩？這麼多？”

“還未必夠用呢。”何大庚開啟摺扇輕搖兩下：“先要置辦木材石料擴建營房，還要補齊刀槍器械和衣裝號坎，這便是一大筆花費。另外此前尚有部分餉銀未結，陳大人要求儘快補齊，今後不得拖欠——葛兄你也知道，現今團練的餉銀與綠營相當，步兵每人每月一兩銀子，馬兵每月一兩半。如此逐項算來，三萬兩還多麼？”

“的確。”葛老闆輕輕吸了口涼氣，躊躇道：“可是三萬兩著實不是個小數目，敝號一時之間未必能借出這許多，恐怕是力所難及啊。”

“葛兄不必為難，不管廣盛泰能借多少，剩下的我找別家湊齊便是。”

“那樣最好。需借多久？”

“一年為限。或者半年就能歸還，又或需寬限數月，一切還要看厘金上收的情況。”何大庚稍一停頓，見葛老闆沉吟不語，又接著說：“利息方面儘可商量。貴號過往對團練捐助頗豐，我正有意讓葛兄藉此機會補回些虧空。”

“好說，好說，何先生想的周全。”葛老闆微微一笑，轉頭看了看旁邊的劉掌櫃和魏永明：“我叫他們盤盤往來款項，儘快商議一個數目出來，明日給先生答覆，如何？”

“專候葛兄佳音。”何大庚把摺扇一收，起身走了。

葛老闆把他送出大門，回到裡屋問劉掌櫃：“你說咱們借還是不借？”

劉掌櫃半閉著雙眼思量了一會兒，緩緩開口道：“既然利息划算，又有官府出面用厘金做保，咱們借他些也無妨。只是一年之期太久，因此壓佔金額不宜過大，以免耽誤櫃上週轉。”

“我也正顧慮此節。”葛老闆關上屋門，稍稍壓低了聲音：“眼下朝廷內憂外患，洋人步步緊逼、貪得無厭；各地民變頻仍、亂匪叢生。社稷飄搖啊，誰知道一年之後會是何種光景呢？

“是，安徽河南一帶的捻子已成氣候，山東境內有白蓮餘黨四處作亂，兗州一帶的幅匪還沒消停，曹州又鬧起了長槍會，其他州縣也不時傳出暴民搶掠之事。”劉掌櫃黯然附和：“東家所慮果然比