第77章 請命出戰

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大峰山距此大約一百多里地，東鄰濟南府長清縣，西面和南面分別是泰安府的平陰縣和肥城縣，是典型的三不管地帶，正適合賊匪聚集。

既然是誰都不願管的地方，外人去辦事也免掉了許多囉嗦。次日一早，何大庚挑選出十幾名老成練達的手下，命他們喬裝打扮後分頭前往大峰山打探訊息。

亞瑟也躍躍欲試的想要同去，但何大庚考慮到外國人的相貌特徵太顯眼，便讓他留在公所繼續講解槍械，順便向大家傳授射擊心得。

作為貼身翻譯，魏永明這兩天與亞瑟幾乎形影不離，相處的很是融洽。他曾提出把帽子物歸原主，亞瑟卻堅持要留給他作為紀念。

“我覺得你很適合這頂帽子。”亞瑟說：“比我見過的任何一個清國人都更適合。”

“是嗎？”魏永明聳聳肩：“或許是髮型的原因吧。”

“沒錯。”亞瑟上下打量：“只是與你的衣服不太搭調。”

“當然。”魏永明苦笑：“我以前也不喜歡這身打扮，現在已經習慣了。”

數日之後，派出去的探子陸續返回，基本坐實了何大庚的判斷：大峰山外圍盤踞著一幫土匪，人數約麼在一百到二百之間，裝備以刀矛弓箭和鳥槍為主。

還有探子在山裡親眼看到幾個土匪拿著嶄新的洋槍試射打靶，十有八九便是從亞瑟那裡搶來的。

這夥土匪落草的時間不久，經常下山劫掠過路客商，有時也做綁票生意，但從未滋擾過附近的村莊，所以當地官府對他們並不上心。

偶有衙門接到報案派官差來此，通常也不敢進山，只在附近溜達一圈便匆匆回去交差了事。

目標已經確定，何大庚當即決定率領西城營前去圍剿——剿匪是次要的，關鍵是要奪回亞瑟丟失的那批好槍。

嚴格說來，西城營從屬於濟南團練，平日應歸濟南知府和團總調遣。但是山東巡撫乃本省最高軍事長官，此次又是去濟南、泰安兩府交界處剿匪，完全可以名正言順的讓羅亞安出面下達命令，省去許多不必要的囉嗦。

魏永明立刻帶何大庚前往巡撫院署求見。羅亞安聽他們把情況原原本本講完，閉起雙眼斜靠在椅背上一聲不吭，任由身邊的下人賣力的搖著扇子為他扇風。

魏永明知道他要在旁人面前擺足巡撫的派頭，於是畢恭畢敬的低聲道：“大人，您看這事兒......”

“我聽明白啦，你們不就是想打著剿匪的旗號把槍奪回來麼。”羅亞安慢條斯理的清了清嗓子：“不過呢，若能順帶著剪除禍害，倒也不失為一件好事。何營總——”

“小人在。”

“此次剿匪，需動用多少人馬？有幾成勝算？”

“回大人的話，賊匪雖藏匿山林之中，但終究不過百十餘名烏合之眾。西城營只需出動半數兵力，即便無法斬草除根，也必能一舉搗毀匪巢。”何大庚淡然答道：“小人不才，自忖當有九成以上勝算。”

“好，非常好。”羅亞安滿意的點點頭：“不過話說回來，區區一百多個小毛賊，還需要何營總親自帶隊圍剿麼？”

“這...”何大庚一怔：“大人您的意思是？”

“今夏各州縣大旱，小麥歉收逾半，我已上書朝廷請將漕麥改為徵收粟米，但尚未獲得恩准。”羅亞安輕輕嘆了口氣：

“不久就到下忙時節，近來周邊民怨驟增，地方上安撫難度很大。我看何營總不如留在西城營坐鎮，謹防有人抗糧鬧事。”

何大庚聽的有點含糊，但見羅亞安說話時有意無意的瞥著魏永明，頓時心領神會道：“遵命。恰好小人先前不慎扭傷了腳，時至今日尚未痊癒。此去平陰山高路遠，小人這隻跛足恐難跋涉，願留守濟南為撫臺大人分憂。”

“噢？