章七 雪國

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*和手電巡視了村子內部，然後走入牲畜飼養場。飼養場裡很溫暖，通風口中不住噴吐著暖氣，柔和的燈光則是這些大型牲畜生長所必需的條件。乾淨的水嘩嘩地從水槽中流過，有十幾頭牲畜正在悠然自得地飲水。

帶著滿足的神情，埃爾一一地看過去，並且按著十幾年來的習慣，在心中默數著牲畜的數目。

一切正常，埃爾想著，向飼養棚外走去。當他的手扶上大門時，忽然全身一震，想起來是什麼地方不對了。飼養棚裡的牲畜少了一頭！昨天他可是剛剛巡查過這裡！

“或許是被哪個饞嘴的傢伙給偷吃了，比如說理查德家的那個淘氣小子……”埃爾在心裡不斷安慰著自己，可是身體卻感覺到越來越冷。他慢慢貓低了身體，輕輕拉開槍栓，擺出戰鬥姿態，小心翼翼地畜欄間移動著，銳利的目光更是不肯放過一點蛛絲馬跡。

飼養棚中非常的安靜，靜得讓埃爾可以聽見自己呼吸的聲音。啪的一聲，一顆滾圓的汗珠從他的額頭滾落，在地上摔得粉碎。這點微不足道的聲音，卻讓他幾乎跳了起來，絲毫沒有在戰場上摸爬滾打近十年的老兵的鎮靜！

往日強勁有力的雙腿此時卻象是灌了鉛一樣沉重，埃爾咬著牙，強行控制住雙腿的顫抖，慢慢挪動著身體。他的手也不由自主地在抖著，食指不住敲擊著扳機，有幾次險些走火。終於，他來到了一處畜欄前。

畜欄中空空如也，只有滿地有些凌亂的稻草。可是埃爾明明記得，昨天早上的時候，這裡還有一頭變異的肉用公牛，它已經養了兩年，體重超過六百公斤。但現在，畜欄中什麼都沒有。

埃爾先仔細地將畜欄中每一個角落都看過，沒有任何發現。他這時才伸出手，撫摸著畜欄的欄杆，再在燈光下看著自己的手指，依舊沒有發現。若大的一頭肉牛，就象是憑空蒸發了一樣。

埃爾用力吸了吸鼻子，果然在濃重氣味著，分辨出了一絲幾乎聞不到的血腥氣！

他深深地吸了口氣，右手緊緊握住自動**，走進獸柵，用左手劃開地上的稻草，仔細檢查著一切可疑的痕跡。在用心察探下，果然找到了一些痕跡。在地面上有幾個不起眼的小孔，而柵欄上則可以找到一些細細的劃痕。

這應該是某種動物的爪子留下來的。埃文判斷著，可是從印痕來看，這東西似乎並不大，最多也就相當於一隻野貓大小。一隻野貓會和一頭公牛的失蹤有關？埃文覺得這個想法很好笑，可是他一點也笑不出來。

另外，埃文還發現畜欄中的牲畜今天格外的安靜，它們全都緊緊貼在欄杆或者是牆壁上，擁擠在一起，儘量遠離這個獸柵。

埃文有著豐富的經驗，他先是仔細地觀察了利爪留下的空洞，再地站了起來，透過牲畜們躲避的方向，慢慢地勾勒出一條通向獸柵牆壁的路線。但是在路線的盡頭是一堵牆壁，沒有門，只有一個高高在上的通風窗，窗戶的大小絕不可能穿過一頭快成年的肉牛。

埃文還是走到了牆下，終於在牆壁上又找到幾個爪痕，並且發現通風窗已經開啟，現在只是虛掩著而已，而且在窗戶下緣還有幾滴血跡。血跡很新，應該還不到一天。這樣時間上就對得上了。可是埃文心頭始終有一個疑問得不到解答，那就是一頭公牛是怎麼穿過那個小窗戶的。這個問題只要找不到答案，就如同一片巨大的陰影，始終在他心頭徘徊不去。

埃文透過側門出了畜柵，來到通氣窗外，仔細察看地面。在十幾米外，他終於又找到了一點痕跡。這些痕跡的指向，是一公里外的森林。那陰森森的原始森林中，似乎有什麼東西正在盯著埃文。埃文咧開大嘴，苦笑了一下，端著自動**慢慢向森林走去。他知道，自己已經被那個東西盯上了。

幽黑的森林中閃過一縷微弱的光芒，憑著直覺，埃文覺得應該是那個東西