章一 奈何途 三

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悽風苦雨，似乎永無止歇，客棧外的天色晦暗如夜，透過綿綿雨絲，僅勉強能夠看得清數丈之外。

雨霧中，緩緩行來一個青衣少女。這樣陰冷潮溼的天氣，她卻衣著單薄，雖然持著油紙傘，但在這鋪天蓋地的雨幕中卻遮擋不了太多，外裳早被雨霧浸透，透出些玲瓏曲線。如此寒冷天氣，她卻沒有絲毫瑟縮，腳步從容，一如行走在自家庭院般隨意閒適，好似感覺不到寒意。

雨霧中隱隱傳來砰砰的鑿木聲，少女便向著聲音來處行去，一間頗顯破落的客棧的輪廓在霧氣中漸漸清晰現出。

少女不疾不徐地行著，每一步都落在鑿木聲的點上，如是，便與天地雨霧相合，徐行漸進，直至客店門口。

透過半開大門，她看到院中茅草棚下，一個乾瘦中年男人正蹲在地上，手持錘鑿，在一塊木匾上刻字。所謂木匾，其實也就是塊表面刨得稍微光滑整齊些的木牌罷了。這人看裝束不象是個木匠，倒似是這家客店的掌櫃。當世蜀中雖稱富裕，但升斗小民謀生仍然艱難，這樣大小的客棧，最多僱得起一二名夥計廚師，掌櫃的往往得身兼跑堂廚師數職，在這裡自己刻塊匾也不算什麼。

木匾上已刻了客棧兩字，前面卻是空白，看來這掌櫃的還未想好應該給客棧起個什麼名字。

青衣少女寧定立在茅草棚外，安靜地看著掌櫃刻匾。不過這男人苦思了半天，也想不出什麼響亮的名頭來，只好站起，向少女苦笑道：“風水學得不精，連個名字都想不出來，倒是讓姑娘見笑了，唉！這下雨天的，姑娘是要住店呢，還是要打尖？這雨可不知要下到什麼時候，天又黑了，姑娘還是住一晚再上路吧，小店還有間上房，簡陋了些，可還算乾淨。”

少女笑笑，道：“多謝掌櫃的。青衣只是看著這裡暖得令人歡喜，所以過來討杯水喝，不住店，一會還要走路呢。”

掌櫃將雙手在衣衫前襟上擦了擦，道：“這麼黑的天，你一個女孩兒家，怎好在荒野中亂走……”

他正在勸著時，掌櫃夫人已從正堂大門中擠了出來，瞪眼喝道：“老孃一會看不住，你就在這裡跟人勾勾搭搭！”

掌櫃驚得全身一抖，慌張道：“哪有此事！我去後廚燒湯，燒湯！”說罷張皇而走，他知道如此事情根本分說不清，上策莫過於溜之大吉。

掌櫃遁走後，掌櫃夫人向他背影啐了一口，然後上下打量了一下青衣，圓睜的環眼眯了起來，心痛道：“看你這跟水一樣的女娃，怎麼澆成這個樣子！受了風寒怎麼辦？快進堂去喝碗熱湯，驅驅寒氣！來，萬財那殺胚別的手藝不行，一鍋湯，一籠包子是做得不錯的！”

掌櫃夫人看來平日呼喝掌櫃和夥計習慣了，再加上那比掌櫃的足足高了一頭，寬兩圍的偉岸身軀，舉手投足間自有股霸氣，不容違逆。青衣剛想推辭，掌櫃夫人大手一張，劈頭抓來，把她輕輕巧巧地硬拉入堂內，尋張桌子按她坐下。

青衣舉目四顧，見飯堂格局頗為侷促，牆角一張桌子上伏著個光背道人，正酣聲大作。從那撲面而來的酒氣可知，這道人醉得著實不淺。

掌櫃夫人向後廚看了眼，咆哮道：“人都死哪去了！鍋裡現成的熱湯不會盛碗出來？”

掌櫃不見蹤影，只打發小夥計端碗濃湯出來。這碗湯湯色乳白，清香隱隱，湯中飄著的幾片菜葉也翠得喜人，一道好菜的色香味已具兩項，確是平凡處見功夫，等閒難得一見。青衣雖已可不食人間煙火，可看了如此一碗湯，還是忍不住有些心動。她素來率性而為，便喝了個乾淨。

掌櫃夫人見了，心中歡喜，努力放輕柔了聲音，道：“妹子，天也晚了，現下外面世道很亂，可是有不少壞人。你這麼水靈的女娃，怎好在荒地裡亂走？要是不嫌這裡侷促，就住一晚吧。”

掌櫃夫人身材