章一七九 贖金 下

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。在路上，山頓爵士忽然說：“李察大人，您為什麼只給戰俘們提供正常份額一半的食物？這可是有違貴族習俗的.”這個問題在李察的意料之中，於是攤了攤手，很直率地回答：“我現在手下的數量還不到戰俘數量的一半。為防萬一，必須限制他們的食物配給。吃不飽飯，就沒力氣逃跑了。我知道這和貴族保守不太相符，但現在情況特殊。再說，只需把尊貴的希姆大人餵飽，不就行了嗎？”山頓爵士點頭表示同意，然後鄭重地說：“李察，作為我私人的一個建議，不管你對希姆子爵抱有多麼大的成見，都儘可能地不要傷害他的**。在最近四代的王室血脈中，子爵是專一覺醒了上位聖獸異能的血脈擁有者，因而他對於整個王室來說都意義嚴峻。據我所知，國王陛下連同長老院已經計劃讓希姆子爵留下至少二十個後代。”

“難道我就任由希姆對我的領地發動進攻？”李察反問。

“你放任過他嗎？”山頓爵士可不是好糊弄的人，淺笑反問讓李察一時無話可說。

希姆和李察之間兩次衝突，最終都以李察大獲全勝而告終，而且事態的發展很大程度上是李察有意為之。就如他和流砂所說，希姆子爵是位不可多得的敵人。

山頓爵士沒有繼續追問，而是對李察說：“不過只需不傷害到子爵的**，就沒有觸及王室的底線。子爵和您之間的糾紛純屬貴族間的私人恩怨，格拉斯堡公爵和王室都會保持中立，不會介入其中。最壞的情況，就是子爵父親蒼鹿伯爵介入戰爭，但我想他也不會公然參戰，最多以私下援助的方式贊助希姆子爵的作戰行動。從您過往的戰績看，蒼鹿伯爵是個要挾，但動搖不了您的根基，何況，他一旦間接參戰，也就意味著同時給予了您攻擊他領地的合法性，我想他不會這麼做的。”說著，山頓爵士還呵呵笑了幾聲。“希姆子爵的領地最著名的特產是水仙花，但是伯爵那邊卻盛產拉菲精鐵。”

李察看了一眼山頓爵士，點了點頭，說：“好，我知道該怎麼做了。那麼這次的贖金談判，我不會輕易讓步了。”

使者的住所是一座單獨的二層木樓，和李察的居處一樣都屬於臨時性的建築。但是看到李察領地上的荒涼景象，山頓也沒有過多的挑剔。簡單洗漱之後，山頓邀請李察在會客廳共享下午茶。紅茶和茶點都是爵士自己帶過來的，看他沏茶的手勢應該很注重這方面的享受。

上過一道紅茶之後，山頓讓僕人離開了會客廳，然後取出一封信遞給李察，說：“這是公爵給你的親筆信。”

李察開啟信封，裡面是兩頁信紙。

在禮節性的問候之後，公爵主要提到了王室和三大公爵之間的關係。

擁有王族血統的格拉斯堡公爵是王室的天然盟友，而蒼狼公爵和鬱金香公爵則在某些時辰會聯合在一起，以對抗格拉斯堡公爵和王室。王室和三位公爵相互之間又都有矛盾，所以在這種情況下，政治就是相當重要的因素。

獨特而神秘的血脈力量是王室發家的根源，但是隨著時間推移，血脈力量正在變得稀薄。因而希姆子爵的出現，對王族的意義就顯得格外重要。如果希姆成功生下帶有血脈力量的後代，那麼王室就會精心培養，很有可能成為一代鎮國強者。但那是至少二三十年之後的事，而且公爵在字裡行間暗示，一個鎮國強者根本沒有改變局面的能力，何況還是二十年後的可能強者？

李察完全讀懂了公爵的暗示。希姆子爵自己算是一個標準的紈絝，沒有什麼大用。如果考慮到他的後代出現血脈力量者的機率，再考慮血脈力量者成長為一位鎮國強者――也就是諾蘭德標準的聖域――的機率，連百分之一都沒有。李察連佩林都肯放過，怎麼會為了一個虛無飄渺的未來聖域去殺害希姆？

李察繼續往下讀，在接下來，公爵又陳述了一番希姆子