第一百九十二章 牛皋不歸計，嶽雷破陣槍。潛兵！

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何補？楊兄弟日前來書，道是有‘金蟬脫殼’之計可用，也不必壞了名聲，卻能脫得樊籠，若能兩全，何必定要向臨安去領那一刀？”

韓世忠默然，不敢作聲，岳飛之死，當時未必無計可用，但岳飛若是像牛皋這般似拙實巧，又豈足為大宋朝第一忠臣？天下間眾口悠悠，必不令忠魂久蒙此千古奇冤，日後青史上，定有明辯，但此時秦檜掌中樞，一應文字，無人敢與岳飛辯冤，連自家都不敢作聲，又安敢令牛皋到臨安自辯？料來牛皋若到臨安，或者一時間還可平安，家小賜宅也非異事，待鄂州軍中稍平，卻難說得很了，那時編排個什麼罪名，落節也非異事，只怕喪命也有可能，自家能夠保得多久？

當下不再苦勸，只得道：“唐、鄧二州，牛兄弟就不要妄動了，韓某家小還在臨安，不敢陪牛皋快意於河北，他日牛兄揮軍北上時，韓某自會在臨安焚行酹酒以賀，河北若盡復於牛兄之手，且報與臨安韓某府中，韓某定當浮一大白！楊兄弟在澤州、潞州，經營得偌大事業，某料他必不肯久困太行，必會興兵北上，只是不如牛兄得的確切訊息，韓某雖無能為，也可聊以自安了！愧甚！愧甚！”

這一番巡按沿邊，所見土堡城鎮皆是如此間所見，一片荒蕪，金人久已不在此囂張了，韓世忠一路看過去，曉得牛皋與王德所言不虛，但自趙構處討得口風之後，韓世忠哪裡肯把二人往火坑裡推？出京前就已經發書至二人手中，千叮萬囑不得妄動，只怕車馬未到，二人已經闖出大禍來。王德處得書自然言聽計從，保是空負了一腔報國之心，冷了江淮義勇之輩熱血。但牛皋卻從書中嗅出了危險的味道，自家也不傻，立即召來王瀚宇相商，定下脫身之計，這才開始安排接待韓世忠一應事宜。

“可憐大宋萬里河山！”韓世忠往北一路看過去，不禁掉下淚來，英雄美人，最怕老之將至，卻空無所獲，眼下見牛皋都要以近六旬的年紀，毅然北上，參加楊再興的恢復大業，自己卻只能空老於臨安，如何不感淒涼？數日後，韓世忠回襄陽高臥，任那牛皋獨自率部巡邊。這一日正在城中宴飲諸將，突然聞得城外喧囂，眾軍轟動，待城外小隊宋騎衝進城時，見為首的小校丟盔卸，狼狽不堪，身上帶傷，跪地放聲大哭：“王爺！大事不好！牛都統沒了！”

韓世忠在席間擲杯於地，大吼道：“孽障！主帥沒了，要你生還何用？牛爺如何沒了，快快稟來，饒你不死！”那小校跪稟道：“回王爺，牛爺率小的們往前方巡查，見有一賊寨，小人見那寨中似有賊蹤，不敢輒行靠近，牛爺罵小人怯懦，單騎往前射那寨旗，豈知旗未射中，寨中鑼響，箭如雨下，可憐牛爺——小的們不顧生死，卻只搶得牛爺首級回來，屍身已被賊人搶去，求王爺饒了小人狗命，小人深銘五內，沒齒難忘王爺恩典！”

韓世忠見說得痛切，悲牛皋死得壯烈，在席間縱聲大哭，又親自檢視過首級，其時天已發熱，勢不能久留，只得著人將木雕神像取一個來，去了頭部，安牛皋首級上去，再行安葬，襄陽城中，哀聲動地，父老相送者不絕於途。安葬已閉，韓世忠具表於臨安，道是“鄂州都統牛皋，鎮邊多年，有大功於國家，近者不幸為賊所傷，未獲全身而返，寧不痛哉！”表至鄂州時，先過林大聲處用軍中押印，林大聲也不得不擠出數滴老淚，命軍中制了牛皋牌位，率諸將佐羅拜於前，眾人都曉得林大聲要暫領鄂州御前軍，哪個敢違拗他？

書至臨安時，趙構臨表無言，秦檜卻奏道：“牛皋為人魯莽，必是不聽韓王勸阻，擅去與金人為難，方遭此難，若實實地追究起來，其實有罪無功，朝廷不宜旌表，只要那金人無事，不來問罪已是大幸，惟陛下裁之！”

趙構再三思之，也不得不聽了秦檜之計，密不宣示於外，鎮邊統軍大帥身殞，便如此不了了之，無罪無功，實是大宋朝開國以來第一等奇事