第五章

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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ###七十一

? ? 範公柴炭商行生意興隆，四山書院書聲琅琅。直重和啟先行影不離時而在白崖挑燈夜讀，時而聆聽範文淵教誨，時而又去睦州知府那裡品茶飲酒。不知不覺方啟先到了該啟程去京城會試的日子了，直重也離除去孝服的日子不遠了。

? ? 春意盎然的日子，方公子帶著禾子找到在睦州的直重，說明天就準備進京會試了一起去拜見一下知府大人。知府留他們在府中用餐也算是為方啟先餞行。蕙兒見方公子要遠行，從不飲酒的她端起酒杯對著方公子說：“祝方公子一路順風、旗開得勝、高中狀元。”方公子也站起來端起酒杯說：“承蒙小姐抬愛，方某定不負此行，誇下開口狀元不敢當，取個榜眼探花回報蕙兒知遇之恩！”眾人大聲喝彩。知府說：“大丈夫就當有此英雄氣概！”方公子又說：“範公子才學當在我之上，只是有諸多羈絆不能前往，惜哉，惜哉！”直重說：“人各有志，范家祠堂在此，祖塋在此，不敢遠行，此生只圖授學經營，繁衍生息最為重中之重！”

? ? 方公子對著知府說：“知府大人，本人有一不情之請，此去京城路途遙遠禾子一個人留在家中不放心，不知如何安置為妥？”直重想說“留在商行”又覺不妥，畢竟男女有別怕被人揹後說壞話玷汙禾子清白，故不啃聲了。知府沒回答蕙兒卻拉著禾子的手搶著說了，“我看就留在府衙裡好，沒人敢欺負我又多了個伴，你說呢？”禾子沒見知府應聲只好尷尬著不說話。知府說：“既然蕙兒答應了也就是我的意思，誰叫她是我的寶貝女兒呢？只是不要把禾子小姐帶壞嘍！”蕙兒撅著嘴說：“娘，哪有這樣當爹的，當著眾人的面貶自己的女兒。”夫人哄著蕙兒，“好了，好了，你爹是跟你開玩笑的。”

? ? 當晚禾子就留在府衙裡了，方公子和直重住商行。臨行知府送了五十兩銀子給方啟先做盤纏，啟先客氣說自己帶著銀子夠花。知府說：“只可家窮，不可路窮，路上多帶點銀子沒錯，會試結束了還要等一個月再殿試，在京城閒著也要花銀子的。”方公子只好收下，這份沉甸甸的情方啟先記下了。

? ? 方啟先帶著銀子一個人出門直重不放心特地叫仇三跟著，仇三面目粗魯正好壯膽，方公子想直重老弟想得真周到，不然住宿或上茅房如何存放銀子的確是個大問題。

? ? 兩人曉行夜宿一路艱辛終於到了京城汴京，仇三東張張西望望對啥都感興趣，問方公子：“這裡有睦州十個大嗎？”方公子說：“估計五十個不止，我們抓緊找客棧不然到時住街上了。”仇三不信，“太陽還在半天就要找客棧？”方公子指著不遠處的一家“喜來客棧”說：“你以為進進出出的人都是玩的？”仇三擾了擾頭，“聽方公子的沒錯，這裡不是睦州。”

? ? 從東大街走到西大街路上路過好些客棧方公子都沒讓進去，仇三納悶了，“方公子為啥要住那麼遠的地方？”方公子說：“你咋不說住近的地方？”見仇三還在撓頭方公子說：“我們是做啥來的？”仇三總算明白過來了，“嗷，這裡離考場近！”方公子哈哈大笑！

? ? “魁星客棧”裡住著好多天南地北來京會試的書生，方公子兩人住在靠街的房間，雖吵了點但看看京城的風土人情也好的。仇三想一個人出去走走方公子一直沒答應，怕語言不通走丟了找不回來，自己也不想結交陌生人省得惹出麻煩。兩人沒事就悶在房間，方公子瀏覽帶來的詩書，仇三則躺在床上想老婆。

? ? 終於捱到會試的日期，方公子囑咐仇三好好守家，吃飯也叫掌櫃的送來房間，等他回來晚上讓仇三去青樓放鬆一下，仇三開心地差點跳起來，“還是方公子知道我的心思！”

? ? 方公子信心百倍走進考場，