第3節

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反覆鍛打最為耗時，我鐵坊學徒可有能勝任者？若有，其數幾何？”

趙三平蹙眉沉吟一下，答道：“鍛打，乃是鐵坊學徒基本功之一，彼等進我鐵坊而為學徒，首先便學鼓風燒火，以練力氣；其次便學鍛打，以練技藝。若只說勝任鍛打一條，至少可得百人，另去歲新來者，亦有十餘小徒，計時已足半載，如今也當勝任有餘，這般算來，我鐵坊之中，約莫有百二十人可以勝任鍛打。”

“甚好，如此我再有一問……”

然後李曜又細細問了許多，幾乎是把制刀的全部流程分開來問。他問得仔細，但趙三平等人卻是越來越糊塗，直到李曜最後一個問題問完，然後陷入沉思，他們還沒弄明白李曜的意思。

李衎也有些糊塗了，他感覺五郎的問題就是東一榔頭西一棒子，完全沒個準信，正覺不耐，打算揮手讓他退下之時，李曜卻突然開了口：“父親，如今並非農忙時節，我家田莊裡的那些佃戶、長工們現在可還清閒？不知可否調撥一兩百勞力與我？”

李衎一句“你先下去”話到嘴邊又噎了回去，遲疑道：“勞力？你待如何？須知鐵坊之事，所重者技藝，非是尋常莊稼漢所能代。”

“呵呵，父親莫急，且聽孩兒細細道來：方才大管事有言，百二十人鍛打，恰可供出十九位大師傅淬火所需之鐵片數，然則若此百二十人皆去鍛打，則鼓風燒火之人便有所缺。鼓風燒火，所需技藝甚少，所重者在乎是否有力，雖也有火候掌控之法，卻可遣監工五人控之，是此足以監控指導鐵坊全部坩爐之火候無誤……”李曜微微一頓，目光炯炯：“如此一來，只須調撥八十勞力，便足以讓全部坩爐不斷鼓風燒火，進行冶煉，而因有監工督導，亦不會出現控火不準之失。”

李衎皺著眉頭：“那便如何？彼等之能，便也只是燒燒火罷了……再者，彼等燒火，則工匠學徒要來作甚？”

李曜笑起來：“工匠學徒之事務，方才孩兒不是已經講明？新來勞力燒火，學徒鍛打，工匠只管安心淬火。如此一來，三等人眾，各安其職，各能勝任。尤其彼等人眾皆專務一事，勢必熟能生巧，非但越做越精，而且越做越快。”

李衎和三位管事同時愕然，他們都不是蠢人，李曜說得這麼清楚了，哪裡還有不明白的道理？若真是這樣安排，只怕……只怕一天製造一百多把戰刀還真不是什麼難事！

徐文溥這時忽然插嘴問道：“五郎君此法，當真是想前人所未想，實是高妙之極！文溥佩服之至，只是五郎君方才向阿郎索要者，足有一兩百勞力，如此卻只安排了八十人，則其餘眾……啊，自然，想來郎君必是早有安排的了？”

徐文溥這話問得正是時候，李衎剛才想明白了李曜的安排之妙，然後也意識到還有空餘勞力沒有得到安排，於是也朝李曜看來。

李曜微微一笑：“知我者，文溥先生也，這其餘眾人，我確有安置。”他轉頭朝李衎道：“父親，孩兒自承庭訓，主事鐵坊以來，於鐵坊諸多事務皆曾細細思量，偶有一得之愚，要請父親指點。”

“但說無妨。”

“是，父親。此事咋一看來，實不顯眼，往往為人忽略，然孩兒仔細籌算之後，方驚覺此事於鐵坊之效率影響極大，不可不察。”

李衎心中好奇，說道：“你且說來。”

“孩兒初至鐵坊，即承母親慈訓，曰‘多看多思’。淳淳教導，孩兒不敢輕忽或忘，每至鐵坊，於諸多細務詳加觀摩體會，其中有一事，為孩兒所異，便是見我鐵坊所需鍊鐵之材，諸如鐵礦、木炭等，運抵之後，皆隨意堆置於倉，每到用時，大匠則命學徒搬取……孩兒思量許久，竊以為此等做法極為不妥。”

李衎心中更加好奇，這又有什麼不妥了？但他還沒問出聲來，一邊的韓巨卻忍不住了，說道：