第14章 第十四章 作餌

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怪味兒散盡，水也不再沸騰了，博敦白才讓麻三兒用一根鐵條將兩隻已經膨脹起來的熊掌挑了出來，在另一隻木盆中反覆清洗後，再用竹鑷將熊掌上的獸毛拔除乾淨。那拔除了獸毛的熊掌經過石灰水發，變得晶瑩、豐滿，擺在案頭之上，活像兩隻剛剛蒸得的饅頭，全然沒有了初見之時的威嚴可怖，倒顯得有一點兒滑稽了。

博敦白見熊掌已經發好，便讓麻三兒將屋中的一塊生鐵蓋板搬了過來，並將鍋具抬起，將蓋板蓋在了柴灶上面。那蓋板正中有一塊可以掀起的小小活門兒，如若將它掀起來那灶下滾燙的熱氣便只有這一處可以向外釋放了。兩個人翻遍了後廚幾乎所有的罈罈罐罐，終於找到了一個能與這活門恰好密合的瓦罐。博敦白將兩隻發好的熊掌放入瓦罐之中，僅僅在裡面倒入了少量清水，又將早已配好的醬料均勻的倒在瓦罐之內，最後才用麵糊將瓦罐封了頂。瓦罐被放置在活門之上，倘或灶下是明火加熱，罐中的水瞬間便會熇幹，故而博敦白將灶中的明火撲滅，僅留下微微的餘燼，緩緩烘烤。如此一來既不會將熊掌靠焦，也能使之燉煮入味了。

餘下的便是漫長的等待了。博敦白幾乎什麼也不需要做，只是在院中的竹椅上喝茶、哼戲，麻三兒倒是被留了下來，他需要通宵看守著柴灶，以免微微的餘燼徹底熄滅。經過了一個通宵的煨煮，直到了初十的清晨，博敦白才讓麻三兒將瓦罐取下來，此時罐口的麵糊已經微微泛黃，透出了一股焦香的味道，像極了烤餅，居然可以吃了。博敦白又取來一隻事先做好的棉絮口袋，將整個瓦罐放入了口袋之內，並用細繩將袋口紮緊，此時若將耳朵緊貼著布袋，便能聽見在瓦罐之中，濃稠的湯汁仍在輕微的翻湧，不難想見那罐中的熊掌已經成了怎樣的美味佳餚啊！

兩人將瓦罐包好，博敦白這才讓麻三兒回房休息，夜裡隨他過府幫廚即可。這個安排卻正中了麻三兒的下懷，他只是在房中小睡了一個時辰，便偷偷從後窗翻出去，找到小貓子，取回了那把剔骨尖刀。別看這把鋼刀已經在潮溼的冰窖之中儲存了數日之久，一旦讓其重見天日，卻依然可以寒光閃爍，冷氣襲人。麻三兒將它重新擦拭了幾遍，再用乾爽的棉布裹好，貼著小腿藏了，這才又回到房中繼續休息。此時在他的心目之中已經將可能出現的情況反覆推演了幾十遍，直至頭疼到彷彿就要炸開，方才定下了神，昏昏沉沉的睡去了。

夜幕降臨，華燈初上，一行人盛裝華服，跟隨著王舉人，扛抬著各色禮品走在了大街之上。盛夏清爽的夜晚使市井間尤顯繁華，各色賣小吃的，賣首飾、故衣的，賣糖果、成藥的比比皆是，而其中最吵鬧的卻是那些花枝招展的風塵女子，各個坦胸露乳，奇裝異服，手中揮舞著手絹和團扇，嬌滴滴的叫嚷著，不斷的拉著客。

王舉人頭戴圓帽，頂上是一顆閃閃發亮的珍珠，身穿藍緞子褲褂，外罩紅緞子夾衫，腳蹬著湛新的千層底薄靴，騎在馬上仍不失讀書人的端莊氣勢。他雖然中了舉卻從未做官，而是娶了省城大員的二女兒，一步便成了所有官員都必須恭敬的員外老爺了。他今夜備下這一份厚禮，前去給營官老爺賀壽，倒也不是要巴結這位大人，而是現下地面兒上不太平，到處都有鬍子作亂，聽說關內還出了什麼義和拳，將個好好的大清江山鬧得是烏煙瘴氣，而這位營官大人畢竟坐鎮一方，倘能交好他，蠻可以安居此地，坐享富貴了。

麻三兒則緊隨著博敦白走在隊伍的第一排，他手中提著一個布袋，裡面的瓦罐依然有些發燙，這迫使他不得不加了小心，以防止大腿被瓦罐燙傷。他身前的博敦白當然沒有騎馬的資格，卻仍顯得趾高氣揚，此時他正信心滿滿的幻想著，營官大人品嚐了他的熊掌，必要大大的封賞一番，也許今夜就能將之召入了府內，做了貼身隨從，不必再與那些鍋灶為伍了。

一行人迤邐前行，轉過了街