第7章 第三章 老參工

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地給平了。

聶家老大聞訊，當然不肯甘休，急忙帶人前來爭鬥。於是兩夥人便在墳地之中大打出手，死了十幾號不說，掛彩的更是不計其數。聶家老大一個失手將王家老大捅了個透心通，末了被官府抓住，判了個斬立決，掉了腦袋。

聶家和王家同時敗了，說來也怪，這一片上好的田地也開始跟著旱了。原來還有些長工想繼續在這兒耕種，可老天就是不下雨，有時候甚至城西、城南、城北都下雨，就這兒不下，真是邪性透了。到最後，剩下的人也只好走了，此地就漸漸成為一片無主的荒地了。

然而地既然荒了，他老參工又能有怎樣的福報，可以一個人住在此處呢？如若說起事情的源起，便更有趣味了。話說在這片地剛剛荒旱的時候，大家夥兒也都覺著可惜，卻只能幹看著，沒轍可想。老參工也不例外，他靠天吃飯，沒有積蓄，更別說能有錢買塊地了。然他心眼兒最好，平日裡挖參之時，倘或發現了年頭兒淺的，便用一旁的荒草遮蓋，以防其他後生一個手欠將參刨壞了。

然參乃關外一寶，不但有起死回生之效，且頗具靈性。老參工既然對參有恩，便有神靈給他託夢了。有那麼一天，天剛剛擦黑，老參工便覺著十分睏乏，早早上炕歇了。睡夢中他見到一位飄飄欲仙的白鬍子老翁，口稱赤仙子。老翁告訴他說城東那片荒地實乃寶地，當遷居此處，然後找到三棵歪脖兒樹，到中間那棵樹前，自東向西丈量一百五十步，而後掘地，必有好處，言罷便不見了。老參工隨即醒來，神仙的話猶在耳畔，他見天色已然發白，便穿衣起身，扛上鋤頭，直奔城東的荒地。等到了地方，他一眼便看到了那三棵歪脖樹，於是按照神仙的指點，自東向西丈量了一百五十步，便掄起鋤頭用力刨掘起來。不料剛剛刨有十多下，下面的泥土就變得溼乎乎的，老參工心中疑惑，自忖道：“莫非此處有水，那這片地可就能活了。”然而他心中明白，此事若被別人知曉，必將一哄而上爭搶，到那時不知又會傷害多少人的性命。於是他偷偷將土坑填平，扛上鋤頭去了衙門。

因為天色尚早，衙門剛剛開門不久，大小公人基本都到齊了，他們都認得老參工，這倒不是因他的地位有多高，而是這位老人在平日裡為人最好，雖然窮困，卻樂於助人，只要能幫上一把，他從不吝惜錢財，故而衙中之人也敬他三分。

衙中的班頭也剛剛來到，他見了老參工，頗覺奇怪，便問道：

“您老來的這樣早，敢莫是哪個後生欺負了你？”

老參工急忙搖手，僅說是要趕早兒見見縣太爺，並問問太爺，能否將城東那片荒地交由他來耕種？大家夥兒聽了全都忍俊不禁，心說這是老糊塗了，就那片地，甭說種莊稼，就算種野草都要旱死的。大家夥兒也是好心，都怕老人家吃虧，便圍著他解勸。不料這老頭脾氣倔犟，任憑旁人磨破了嘴皮子，始終也不鬆口兒。就在眾人吵鬧不休之時，本縣的太爺來了，大家夥兒見來了父母官，便爭搶著詳述了一番。然而出乎所有人的意料之外，太爺聽後，反倒大加讚賞，他自幼飽讀聖賢之書，只道老人家自願開墾荒地乃是忠君愛國之舉，便取過狼毫大筆一揮而就，出了個告示，曉喻黎民百姓，今後那片荒地便由老參工耕種了，閒雜人等切不可滋事云云。待他將告示寫完，一眾衙役都笑得肚子疼，心說：“得！您瞧著吧。一個書呆子碰上個傻老頭，這回要有好戲看了。”

不出眾人所料，告示甫一張貼出去，便轟動了全城，皆言這是老而無能，自取其禍，要等著看老參工的倒黴相兒了。老參工卻不介意，他心中有數兒，故而不去和眾人爭辯，只是約上幾個親近街坊，到荒地中去打井。街坊們也根本不相信，這破爛荒地之中，還能打出水來？但他們拗不過老參工，只好扛上了鋤頭，帶上井架，出了城。待到了地方，老參工選好了位置，眾人